Cómo y cuando Unir Colmenas: Manteniendo el Vigor y Masa Crítica en Apicultura

Introducción: Vigor y Masa Crítica

El intrincado mundo de la apicultura gira en torno a dos conceptos fundamentales: el vigor y la masa crítica. El vigor, un indicativo visible de productividad, engloba aspectos como el tamaño de la colonia, el nivel de actividad recolectora, la regularidad de la postura de la reina y la velocidad con la que las abejas procesan la cera. Por otro lado, la masa crítica se refiere al mínimo de abejas necesarias para mantener una colmena viable y funcional.

La Relevancia del Tiempo y el Entorno

Estos conceptos, aunque son esenciales, no son fijos y pueden variar significativamente dependiendo del tiempo y del entorno. Así, una colonia de 10,000 abejas puede ser adecuada en abril, pero insuficiente en agosto, especialmente en regiones de clima fresco con abundante floración. La noción de masa crítica saludable también cambia con las estaciones.

Por ejemplo, una colonia de 5-6 cuadros de abejas puede ser perfectamente robusta antes del invierno, pero un indicador de vigor bajo en la primavera.

Intervenciones Estratégicas en Situaciones Críticas

Las abejas, como cualquier otro ser vivo, son susceptibles a amenazas como enfermedades, intoxicaciones o depredadores. En situaciones donde la colonia sufre una pérdida constante de abejas, a pesar de tener una reina fecunda, la colmena puede alcanzar un punto crítico de no retorno. En este caso, la intervención estratégica del apicultor es fundamental, y puede incluir ajustes en el espacio de la colmena, mejoras en el aislamiento para mantener la temperatura o la provisión de alimento suplementario.

Ajustes según las circunstancias: Masa Crítica y Floraciones

Es importante hacer una evaluación de la viabilidad de las colmenas. El tamaño de la «masa crítica» necesaria puede fluctuar en función de las floraciones, la estación del año, y las condiciones meteorológicas. Es esencial establecer mínimos y, cuando no se cumplan, tomar medidas correctivas como juntar colmenas, cambiar la reina, o introducir un enjambre.

Una colmena que entra al invierno con menos de 4 cuadros rara vez es productiva y, por lo tanto, debe ser «corregida». Quizás, una vez analizado el caso, sea preferible unirla y tener una colmena más fuerte para pasar la invernada. Entre otras opciones, pero se debe hacer un análisis de su viabilidad y de su rentabilidad desde un punto de vista zootécnico.

También existen colmenas que, aunque no sean excepcionales, responden adecuadamente a las floraciones y pueden requerir ajustes para equilibrar su ritmo de cría y mantener su rendimiento. En estos casos, el apicultor puede implementar estrategias de manejo, como reequilibrar las poblaciones de cría, para homogeneizar el rendimiento de todo el apiario.

De igual forma, es esencial no mantener colmenas de genética «defectuosa», ya que influyen directamente en la eficiencia de la recolección de reservas, la resistencia a enfermedades y el nivel de agresividad.

Antonio Gómez Pajuelo

Sea como sea, es labor del apicultor hacer siempre una evaluación de la viabilidad de las colmenas en función del vigor y la masa crítica, con el fin de tomar la mejor decisión para el conjunto de su apiario.

Unión y Refuerzo de Colmenas: En la unión está la fuerza

Llegados aquí tenemos tres estrategias posibles para realizar según el vigor y masa crítica que variará en función de las circunstancias del tiempo y entorno del momento:

• Unión de colmenas: La unión implica combinar dos o más colmenas débiles para crear una más fuerte, y aunque resulta en menos cajas ocupadas, no se pierden abejas, lo cual es más importante.
• Refuerzo: se realiza entre colmenas viables, pero que no muestran el máximo de su potencial, añadiendo, por ejemplo, cuadros de cría operculada y/o alimento suplementario.
• Quitarle fuerza a las colmenas: implica el recorte del vigor de una colonia, usualmente para evitar una enjambrazón o igualar el apiario.

Unir colmenas – La técnica de la hoja de periódico

Uno de los métodos más utilizados para unir dos o más colmenas de abejas es el «método del periódico» (caja superpuesta).

Al emplear el método de unión de colmenas con periódicos, asegúrese de usar papel impreso con tintas no tóxicas para las abejas, preferiblemente tintas a base de soja o ecológicas. Algunas tintas convencionales pueden ser perjudiciales para las abejas.

Este método consiste en colocar una o un par de hojas de periódico entre las dos colmenas de abejas, funcionando como una barrera que ralentiza la integración de los dos grupos. El periódico se perfora unas cuantas veces en el área sobre el centro de la caja, proporcionando a las abejas un punto de inicio para roer, lo que gradualmente abre un pasaje a través del cual pueden pasar.

El proceso de masticación toma tiempo y, durante este, las abejas de ambos lados de la membrana tienen la oportunidad de lamerse entre sí, permitiendo que los olores se mezclen. Normalmente, se producen muy pocas peleas, aunque en raras ocasiones puede dar como resultado la muerte de muchas abejas. Después de una semana, las abejas habrán retirado la mayor parte del periódico, que se encontrará en fragmentos dispersos frente a la entrada de la colmena y las colmenas se habrán fusionado.

La unión de colmenas es un proceso que genera estrés en las abejas, ya que inicialmente rechazan a las intrusas detectadas por su olor distintivo. Para facilitar esta unión, es esencial neutralizar e igualar los olores de las colmenas que se fusionan, creando un nuevo aroma unificado.

Pasos para unir dos colmenas débiles

Pasos para la unión de dos colmenas débiles:

1. Identificar la colmena fuerte para usar como base: Elige, de las dos, la colonia con la mayor población de abejas como colmena base. Con un mayor número de obreras, dispondrá de una cantidad superior de pecoreadoras recolectando recursos en el campo. Estas regresarán a su colmena, por lo que nos conviene aprovechar este flujo y mantener fija la ubicación de la colmena base.
   
   
2. Preparar la colonia más débil: Esta colonia será situada encima de la más fuerte, la cual ya hemos establecido como la colmena base. Ambas colonias deben contar con cámaras de cría que posean el mismo número de cuadros, que comúnmente son diez.
   
   Es posible que en la colonia más débil no se encuentre cría alguna, o solo en uno o dos cuadros, lo que señala que la colonia ha estado en lucha constante por la supervivencia y ha ido decayendo de forma paulatina.
   
   Si la colmena débil no tiene reina, es más sencillo. Pero, si hay dos reinas (una de cada colonia), existe una sugerencia común que consiste en matar a la reina que resulte menos conveniente de las dos colmenas que se pretenden unir. Sin embargo, es también válido permitir que ambas reinas continúen presentes, otorgando así a las abejas la oportunidad de decidir cuál de las dos quieren mantener.
   
   La mayor parte de las veces, las abejas optarán por mantener a la reina más joven y en mejor condición física. No obstante, las abejas tienen la capacidad de percibir matices sutiles en la calidad y comportamiento de la reina que podrían pasar inadvertidos para el apicultor. Por lo tanto, al permitirles a ellas tomar la decisión, es probable que opten por la elección que resulte más beneficiosa para la colonia en su conjunto.
   
   

3. Unir las colonias con papel periódico en la colmena base: Primero, despliega una o dos hojas de periódico sobre la parte superior de los cuadros de la colmena más fuerte, la que hemos designado como base debido a su mayor población. Acto seguido, sitúa la cámara de cría de la colonia más débil, que cuenta con una población de abejas inferior, encima del periódico.
   
   Es recomendable hacer unos pequeños agujeros en el papel para proporcionar un punto inicial desde donde las abejas pueden empezar a roer. En los días siguientes, las abejas roerán a través del periódico, propiciando así la unificación de ambas colonias.
   
   
4. Cerrar la colmena: Cierra la colmena combinada colocando la tapa y entretapa. Algunos apicultores optan por cerrar también la piquera durante un día o así, aunque esto no es estrictamente necesario. Deja a las abejas solas y permíteles que resuelvan la situación entre ellas.
   
   
5. Revisar la colmena en una semana: En una semana, es hora de una inspección. Sabrás qué está hecho cuando veas trozos de periódico fuera de la colmena. Eso indica que las abejas lo han roído y se han fusionado en una sola unidad.
   
   Abre la colmena y verifica la presencia de la reina poniendo huevos y de cría. En este punto, es conveniente reorganizar y concentrar todos los cuadros de cría en la cámara de cría inferior, y las reservas de miel arriba.

Conclusión

La apicultura es un arte delicado que requiere un equilibrio cuidadoso entre el vigor y la masa crítica en las colmenas, siempre teniendo en cuenta la temporalidad y las circunstancias ambientales. La sabiduría radica en saber cuándo y cómo intervenir, y cuándo reconocer que una colmena puede no ser viable a largo plazo.