Preparando el colmenar para la invernada

 Aunque el calendario todavía muestra un amable septiembre, los días cortos y fríos del invierno están a la vuelta de la esquina. Este cambio de estación trae consigo nuevas necesidades y desafíos para las colmenas, y es el momento ideal para prepararlas adecuadamente. La preparación para el invierno puede variar según cada zona, por lo que no todas las recomendaciones serán aplicables a cada apicultor. Sin embargo, esta lista de acciones te proporcionará una guía integral para mejorar la supervivencia de tus colmenas y asegurar una primavera exitosa.

La Importancia del Cluster Invernal: ¿Cómo Funcionan las Abejas en Invierno?

Cuando las temperaturas descienden y las condiciones se vuelven hostiles, las abejas adoptan una estrategia única para sobrevivir al invierno: el cluster invernal o bolo invernal. Este es un comportamiento de supervivencia crucial en el que las abejas se agrupan en una masa compacta dentro de la colmena, formando un núcleo que genera y conserva el calor necesario para mantener con vida a la colonia y, especialmente, a la reina, durante los meses fríos.

¿Cómo se organiza el cluster?

1. Centro del cluster: La reina ocupa el centro del cluster, donde se concentra el calor y recibe la máxima protección. A su alrededor, las abejas se agrupan en capas, creando una barrera aislante y manteniendo una temperatura constante para ella, la cual no debería descender de 25-30 °C.

2. Rotación y movimientos organizados: A medida que el frío avanza, las abejas rotan de forma meticulosa desde el exterior del cluster hacia el interior y viceversa, asegurando así que todas las abejas puedan calentarse. Las abejas que están en el exterior absorben el impacto del frío y, cuando necesitan calor, se mueven hacia el centro. Esta rotación también permite que el cluster mantenga el calor sin depender del movimiento de todas las abejas al mismo tiempo.

3. Generación de calor: Las abejas producen calor moviendo sus músculos torácicos de manera similar al temblor, aunque sin llegar a volar. Este esfuerzo genera calor dentro del cluster. El interior de este alcanza temperaturas que pueden superar los 30 °C, mientras el exterior del grupo permanece más fresco, entre 8-10 °C. Este gradiente de temperatura es esencial, ya que permite una administración eficiente de la energía y las reservas alimentarias.

El papel de las abejas diutinas

Las abejas nacidas en otoño, conocidas como abejas diutinas, juegan un rol fundamental en el éxito de la invernada. A diferencia de las abejas nacidas en primavera o verano, cuya vida útil es de aproximadamente 4-6 semanas, las diutinas tienen una longevidad que oscila entre 4 y 6 meses. Estas abejas, ricas en proteínas y grasas almacenadas, son las que mantendrán el cluster durante todo el invierno. Su misión es esencial: soportar las bajas temperaturas, conservar la energía y cuidar de la reina hasta que la primavera permita una nueva generación de abejas.

Observación y control del cluster: Consejo práctico

La preparación adecuada de la colmena en otoño es crucial para un cluster compacto y saludable. Un cluster bien formado, en el que la reina está protegida y las abejas diutinas están en su rol, es una señal de que la colonia tiene mayores probabilidades de sobrevivir al invierno. Observa el comportamiento de las abejas al final del otoño: un cluster ordenado, con la reina protegida en el centro y abejas en rotación constante, indica una colmena en buenas condiciones para afrontar el frío.

2. Estrategias para la Preparación de la Colmena Paso a Paso

La preparación para el invierno varía según el clima y la zona, pero existen pasos fundamentales que aumentan las probabilidades de supervivencia y éxito en la invernada.

La Lista Completa para Preparar la Colmena

1. Reemplazo de Reinas: Introducir una reina fecundada al inicio del otoño asegura que la colonia entre fuerte y vigorosa en la primavera siguiente. Una reina joven tiene una capacidad de puesta óptima, lo que resulta en una alta población de abejas invernantes y aumenta la resiliencia de la colonia durante el invierno.
   
2. Retirar las Alzas Vacías y Ajustar el Espacio Interior: Quitar las alzas vacías reduce el espacio dentro de la colmena, permitiendo que el cluster de abejas conserve mejor el calor. Un tamaño interior adecuado disminuye las corrientes de aire, ayuda a retener el calor y dificulta la entrada de plagas, que de otro modo podrían encontrar refugio en espacios vacíos.
   
3. Evaluación y Fusión de Colmenas Débiles: Evalúa el tamaño de las colonias en otoño y considera la fusión de enjambres pequeños y débiles. Dos colonias debilitadas tienen pocas probabilidades de sobrevivir el invierno, mientras que una colonia más fuerte, formada mediante fusión, será más robusta. Esto también mejora la densidad del cluster, vital para la generación de calor y protección de la reina.
   
4. Comprobar y Asegurar las Reservas de Alimento: Las reservas alimenticias son esenciales para el éxito de la invernada, ya que las abejas no podrán salir a recolectar. Una colmena saludable debería pesar entre 30-40 kg antes de la invernada. Si la colmena está liviana, complementa con alimento adecuado, como jarabes espesos en otoño y candis en invierno, para asegurar la energía suficiente para mantener el calor y nutrir a las abejas diutinas.
   
5. Revisar la Ubicación y Protección de las Colmenas: Ubica las colmenas en un sitio protegido de vientos fuertes y con buena exposición solar, especialmente en las mañanas para que puedan elevar la temperatura interior desde temprano. En áreas propensas a lluvias intensas o humedad elevada, asegúrate de que las tapas y las bases estén en buen estado y que drenen el agua adecuadamente. Si es necesario, considera colocar piedras o protecciones adicionales en la tapa para evitar que se vuelen con el viento.
   
6. Reducir las Piqueras para Protección y Control de Temperatura: Reduce las entradas de la colmena para evitar la entrada de intrusos, como ratones y otros pequeños animales que buscan refugio en invierno. Utiliza mallas o dispositivos reductores de piqueras que mantengan el calor y mejoren la defensa natural de la colmena. Esto ayuda también a reducir las corrientes de aire frío que pueden desestabilizar el cluster.
   
7. Organización de Cuadros de Alimento dentro de la Colmena: Coloca los cuadros de miel de manera estratégica para que el cluster tenga acceso a las reservas sin necesidad de desplazarse demasiado lejos. Los cuadros de miel deben estar a los lados del cluster, permitiendo que las abejas puedan moverse lateralmente y acceder al alimento durante el invierno sin romper el cluster, lo cual podría exponerlas al frío.
   
8. Control de Varroa: Momento Ideal para Monitoreo y Tratamiento Preventivo: El otoño es la temporada óptima para aplicar tratamientos de control de varroa, ya que muchas estrategias actúan mejor cuando hay menos cría operculada. Realizar un muestreo para medir la infestación y aplicar tratamientos específicos en esta fase ayuda a reducir la población de ácaros en su fase forética, fortaleciendo la salud de las abejas diutinas que invernarán. Este control reduce el riesgo de reinfestación en primavera y previene la resistencia a tratamientos futuros.
   
9. Monitoreo Regular y Mantenimiento de Condiciones Óptimas: Durante el invierno, revisa las colmenas sin abrirlas, verificando el peso y observando actividad en la piquera en días soleados. Si notas pérdida de peso considerable, considera añadir candi para asegurar el suministro de alimento. Aunque la manipulación debe minimizarse, una observación discreta ayudará a detectar problemas a tiempo.
   
10. Preparación Mental y Compromiso para la Invernada: La invernada no solo es un proceso de preparación técnica, sino un compromiso con la salud y bienestar de las abejas. Dedica tiempo a monitorear las condiciones de la colonia durante el invierno y asegúrate de que los elementos externos como el clima o posibles intrusos no pongan en riesgo la supervivencia de tus colmenas. La inversión de tiempo y cuidado en otoño y durante la invernada rendirá frutos con colmenas fuertes y sanas en primavera.

3. La Reina: Clave de una Colmena Fuerte y cómo Asegurar su Sucesión

La reina es el núcleo de la colonia y es especialmente importante durante el invierno. La introducción de una reina joven y fecundada en otoño garantiza que, cuando llegue la primavera, la colonia tenga una alta capacidad de puesta y un enjambre vigoroso.

Pasos recomendados para un reemplazo efectivo:

• Evalúa la Edad de la Reina: Si la reina tiene más de un año y muestra una baja en la puesta, considera reemplazarla antes del invierno.
• Introduce una Reina Nueva a Tiempo: Haz el reemplazo al inicio del otoño para que la colonia tenga tiempo de adaptarse a la nueva reina.
• Comprobación Regular: Inspecciona la actividad de puesta para asegurarte de que la nueva reina está en buenas condiciones antes del invierno.

Consejo: Una reina fuerte y joven es la mejor inversión para la primavera siguiente. El reemplazo de reinas puede ser costoso, pero es una medida clave para la salud a largo plazo de la colmena.

4. Alimentación Adecuada para el Invierno

La nutrición es fundamental durante el invierno, cuando las abejas no pueden salir a recolectar néctar y dependen completamente de las reservas dentro de la colmena. A continuación, algunos puntos clave para asegurar una buena alimentación invernal:

• Control de Peso de las Colmenas: El peso total de una colmena debe oscilar entre 30 y 40 kg, lo que garantiza que contiene suficiente miel para cubrir sus necesidades energéticas y mantener la temperatura interna del cluster.
  
• Uso de Candis y Jarabes: Si las reservas de miel no son suficientes, se recomienda el uso de candis de alto contenido en azúcar, especialmente en los meses de frío intenso, cuando el jarabe líquido no es adecuado debido al riesgo de enfriamiento y de excesiva humedad. Los candis/fondants permanecen sólidos y se pueden consumir sin afectar la temperatura interna de la colmena, asegurando un suministro constante de energía.
  
• Suplementación Proteica: Durante el invierno, la ausencia de polen puede limitar la nutrición proteica de las abejas. La suplementación proteica se convierte en una herramienta clave para:
  • Incrementar la población: La proteína ayuda a que las abejas nodrizas produzcan suficiente jalea real para las larvas.
  • Preparación para la primavera: Asegura una buena nutrición y resistencia de las abejas, permitiéndoles comenzar la actividad tan pronto como llegue el buen tiempo.
  • Recuperación tras situaciones de estrés: Después de tratamientos de varroa o exposición a pesticidas, una dieta rica en proteínas favorece la recuperación.

La torta proteica ideal debe cumplir con ciertos requisitos: partículas pequeñas (que faciliten su ingesta), un contenido proteico de 14-20% y estar libre de factores antinutricionales como los presentes en la harina de soja o el huevo en polvo. Para su administración, se recomienda ubicar las tortas cerca de las abejas nodrizas y planificar ciclos de alimentación de seis semanas, colocando una torta cada dos semanas.

5. Posicionamiento Correcto de los Cuadros

Los cuadros de miel deben estar bien posicionados en los laterales del cluster, lo que facilita el acceso de las abejas al alimento en el invierno.

• Reagrupa los Cuadros: Coloca los cuadros de miel a ambos lados del cluster. Las abejas se moverán lateralmente hacia los cuadros en busca de alimento.

• Reservas en Abundancia: En climas fríos, es preferible que sobren reservas a que falten. Ajusta los cuadros y el espacio según el tamaño del cluster para evitar que queden secciones sin acceso a reservas.

Nota práctica: Si vives en una región con inviernos severos, revisa las reservas de las colmenas hacia finales de otoño para hacer ajustes necesarios antes de que el clima haga difícil el acceso.

Revisa la posición de los cuadros de miel y asegúrate de que están bien colocados a ambos lados del cluster. Este reagrupamiento facilita que las abejas se muevan lateralmente para acceder al alimento sin necesidad de romper el cluster y así evitar el consumo de energía excesiva. Esta es una práctica fundamental, sobre todo en inviernos largos y fríos.

6. Control de Varroa y Otras Plagas: Sanidad de la Colmena

El control de plagas, especialmente de la varroa, es crucial para una buena invernada. Las varroas debilitan a las abejas, haciéndolas más susceptibles a enfermedades y al frío.

Recomendaciones para el control de varroa:

• Tratamiento en Otoño: Antes de que la temperatura descienda, realiza un tratamiento para minimizar la infestación. Los medicamentos cuyo principio activo es el ácido oxálico son recomendables.

• Monitoreo Regular: Si detectas signos de alta infestación de varroa, realiza tratamientos adicionales de forma controlada, sin alterar demasiado el ambiente de la colmena.

El invierno es también momento para proteger contra otras plagas como ratones. Utiliza reductores de piquera y asegurarte de que la colmena esté bien sellada.

7. Aislamiento y Protección Contra los Elementos: Lluvia, Viento y Frío Extremo

Las condiciones meteorológicas pueden ser muy hostiles en invierno, y una colmena expuesta corre un alto riesgo. Una buena protección exterior ayuda a mantener la temperatura interna.

Si tu colmenar se encuentra en una zona húmeda, es importante asegurarte de que las tapas estén en buen estado y no permitan el ingreso de agua. Las colmenas mojadas y mal ventiladas pueden provocar problemas de humedad interna, lo cual es perjudicial para las abejas. En caso necesario, considera elevar las colmenas para evitar el contacto directo con el suelo, lo que también ayudará a prevenir inundaciones.

Si tu colmenar está expuesto a vientos fuertes, coloca piedras sobre las tapas o considera instalar protecciones adicionales. Además, si estás en una zona propensa a inundaciones, aprovecha el buen tiempo para trasladar las colmenas a lugares más seguros y evita zonas donde el acceso se dificulte con la nieve o el barro en invierno.

Consejos de Aislamiento y Protección

1. Asegura las Tapas: Las tapas deben estar en perfecto estado para que no permitan la entrada de agua. Usa piedras u objetos pesados para mantenerlas en su lugar.
2. Ponchos térmicos: Estos son especialmente útiles en zonas de clima extremo. Colocar un poncho de aislamiento puede reducir el gasto energético de las abejas.
3. Evita la Humedad en el Interior: Ubica las colmenas lejos de zonas sombrías o bajo árboles que retengan

Más allá de las tareas específicas de manejo, el éxito de la invernada depende de la atención constante y el compromiso del apicultor. Recuerda que las abejas, al igual que cualquier ser vivo, dependen del cuidado que se les brinda. Aprovecha el invierno para formarte y revisar la salud general de tus colmenas, así como para mantener un monitoreo regular de las reservas y asegurar que tus abejas lleguen a la primavera en las mejores condiciones.

Con esta guía, estarás mejor preparado para enfrentar los desafíos del invierno y aumentar las probabilidades de supervivencia de tus colmenas. La preparación meticulosa y una atención constante aseguran una primavera productiva y saludable. ¡Invierte tiempo y esfuerzo en tus colmenas, y tus abejas te lo devolverán en abundantes cosechas!