El Pan de abeja: Qué es y cómo cosecharlo

Las abejas principalmente se dedican a recolectar dos materias primas que serán fundamentales en su dieta: el néctar y el polen. Recogen el néctar para posteriormente, mediante un proceso físico-químico con enzimas, transformarlo en miel para su consumo. Y recolectan el polen para elaborar un alimento lacto-fermentado, llamado pan de abeja.

Esa es la dieta de la colmena; la miel es su principal fuente de carbohidratos y el pan de abeja es su fuente de proteína básica. Las abejas no consumen polen, solo pan de abeja.

¿Qué es?

Es una mezcla de miel, polen y enzimas de la saliva de las abejas, que las abejas colocan en celdillas próximas a la cría, de las que extraen el aire compactando con la cabeza, lo que proporciona una fermentación láctica.

Las abejas llegan a la colmena cargadas de polen, que desprenden y compactan dentro de las celdillas. Superponen una fina capa de miel y vuelven a colocar otra capa de polen, así hasta que van rellenando las celdillas del panal. Una vez cubierta toda la celda de miel y polen, se dará lugar a una fermentación láctica de la mezcla durante días. Este proceso químico conlleva una serie de cambios en la composición bioquímica del polen, como el incremento de las proteínas solubles y de los aminoácidos libres. Además, favorece a una mejor conservación del producto debido a la acidificación producida por el ácido láctico.

Este pan de abeja tiene distintas funciones dentro de la colmena: como alimento a las abejas jóvenes, como alimento a las crías y como ingrediente de la jalea real.

¿En qué se diferencia del polen?

El polen granulado que se comercializa como suplemento dietético no es lo mismo que el pan de abeja, ni siquiera tiene el mismo gusto. De hecho, el término «polen de abeja» debería ser incorrecto, sería más apropiado decir “polen de flores”, pues la abeja no lo procesa, simplemente lo recoge y lo utiliza como materia prima para elaborar el pan de abeja.

Como fuente de proteína, el polen tiene un gran potencial, pero en su forma natural no es lo suficientemente digerible ni nutritivo para nuestras amigas, las abejas. Es por eso que la abeja necesita transformarlo para su consumo.

Y no solo es alimento para abejas, también para consumo humano. Decimos que el pan de abeja es un alimento más completo porque además de ser más digestivo, la mezcla de miel con polen otorga beneficios extras, derivados de la sinergia de estos dos productos y muy superiores a la suma de las partes.

¿Cómo se cosecha y se procesa?

Como es sabido, el pan de abeja se encuentra almacenado en los panales. El proceso de extracción se puede realizar de diferentes maneras. Hoy en día disponemos en el mercado de maquinaria específica.

El procedimiento es sencillo, rápido y la ventaja es que podemos aprovechar cuadros que han quedado con pan de abeja después de la extracción de miel. Es decir, que la extracción de pan de abeja es un extra, y no requiere de una producción exclusiva.

1. Seleccionaremos los cuadros que contengan pan de abeja y no tengan miel. Si la tienen se deberá pasar antes el cuadro por el extractor de miel.
2. Quitamos los panales de los alambres en tiras de 85 mm de ancho.
3. Posteriormente, los pondremos al congelador a -18 °C durante 12 horas (los metemos a media tarde y a la siguiente mañana estarán listos para ser recogidos).
4. Una vez congelados se introducen en la máquina extractora que se encargará de extraer el pan de abeja del interior de las celdillas. Hay dos máquinas en el mercado: la profesional «PROFI» y la de aficionados «MINI». La máquina profesional realiza la extracción mediante filtrado con un sistema de corrientes de aire. Y la «MINI» lo hace triturando la cera y tamizándolo manualmente. De esta manera separaremos la cera y el pan de abeja, y cada uno va a parar a un compartimento diferente.
5. Una vez recolectado, el pan de abeja se deberá secar (igual que el polen) durante 2-3 días a una temperatura inferior a 42 °C. Para ello deberemos contar un secadero de polen. Nota: los hay económicos desde 99 €.

Propiedades y beneficios para el consumo humano

Las grandes propiedades que contiene el polen se potencian en el pan de abejas y es de gran beneficio para la fatiga crónica y senil, hiperplasia prostática, depresión, mejora la función cerebral, anemias, problemas de inflamación intestinal por dificultades de digestibilidad de fibras, entre otros.

Información nutricional

Tabla 1. Composición del polen de abeja (BP) y el pan de abeja (BB).
Componente:	Polen (BP)	Pan de abeja (BB)
Carbohidratos %	13-55	24-35
Proteínas %	10-40	14-23
Lípidos %	1-13	2-14
Fibra alimentaria %	14-31	3-20
Vitaminas %	0,02-0,7	0,4-3
Aminoácidos %	3,2	sin datos
Ácidos orgánicos %	1	0,4
Flavonoides %	0,2-3,2	sin datos
Ácido láctico %	0,6	3
Acidez libre (mEq/kg)	105-146	400
pH	4-6,3	3,8-4,2

También contiene:
Vitaminas: A, B1, B2, B3, B6, B12, C, PP, E, D, K, H
Minerales: P, S, CI, K, Ca, Na, Mg, Fe, Cu, Zn, Co, Mo, Se, Cr, Ni, Si
Aminoácidos: fenilalanina, leucina, valina, isoleucina, arginina, histidina, lisina, metionina, treonina y triptófano

El mercado

La realidad es que no hay demasiada oferta en el mercado del pan de abeja. La tendencia apunta a que progresivamente crece y en el futuro puede ser un alimento a tener en cuenta. Sobretodo para los que trabajan en ecológico.

Los mercados más maduros para este producto son Alemania y Reino Unido. Pero lo más llamativo es el precio al que se comercializa al público este curioso alimento, entre 80 y 90€/kg. Dato que se presenta interesante para el apicultor, pues no conlleva un trabajo excesivo y puede compensar su producción si se consiguen compradores.

Para finalizar, como curiosidad, este plato de cocina, que demuestra que se pueden preparar también platos elaborados con el pan de abeja. Un fabuloso postre de helado de cera de abeja bañado en salsa miel kombucha y con pan de abeja en plato. En la otra imagen apreciamos mantequilla de pan de abeja.