Introduction
La Vespa orientalis, ou frelon oriental, est une espèce invasive qui progresse rapidement dans le sud de l’Espagne ces dernières années, touchant principalement les apiculteurs et les ruchers des provinces de Cadix, Málaga, Séville, et plus récemment Jaén et Valence. Bien que sa présence ne soit pas encore aussi courante que celle de la Vespa velutina (le frelon asiatique), son expansion rapide et son comportement de prédateur en font une menace significative pour les ruches. Cet article vise à aider les apiculteurs à mieux connaître cette espèce, à l’identifier correctement et à mettre en œuvre des stratégies efficaces pour réduire son impact.
Cycle de vie de la Vespa orientalis
Le cycle biologique de la Vespa orientalis suit un rythme annuel classique :
- Printemps : les reines fondatrices sortent de leur hibernation dans des cavités naturelles et commencent à construire de nouveaux nids. C’est le moment idéal pour piéger les fondatrices avant que les colonies ne se développent.
- Été et automne : la colonie atteint sa taille maximale. Les ouvrières chassent les butineuses pour nourrir leurs larves et pillent le miel et le pollen des ruches, menaçant leur viabilité.
- Hiver : la colonie meurt avec le froid, à l’exception des reines fécondées qui se cachent pour hiberner jusqu’au printemps suivant.
Impact sur les ruches
La Vespa orientalis exerce une pression directe sur les colonies en prélevant des ouvrières pour nourrir ses larves et en volant les réserves de la ruche (miel, pollen). Cela affaiblit gravement la colonie, dont les défenses naturelles deviennent rapidement insuffisantes.
José López, apiculteur confronté à cette espèce, a observé une chute dramatique de la population d’abeilles en quelques jours seulement, avec pour conséquence une baisse de production de miel et un risque de perte totale de la colonie.
Méthodes de lutte et de réduction de la pression
1. Piégeage : types de pièges et périodes clés
Le piégeage est l’une des méthodes les plus efficaces pour contrôler la population de frelons orientaux.
- Pièges à appât suspendus en hauteur : à utiliser au printemps et en été. Ces pièges sont placés autour du rucher, dans les arbres ou zones élevées. Appâts efficaces : protéines (viande, poisson), sirops sucrés, glucose.
- Pièges de portière d’entrée (type Koldo) : installés directement à la portière d’entrée de la ruche, surtout en été et en automne. Le modèle Koldo permet le passage des abeilles mais capture les frelons dans un compartiment hermétique.
- Piège à entonnoir avec corps Langstroth vides : ce système est très efficace en été et en automne. Il comprend deux corps Langstroth vides, un couvre-cadres et un entonnoir. Les frelons, attirés par la lumière, entrent dans le piège mais ne peuvent en sortir, tandis qu’une grille à reine permet aux abeilles de sortir.
2. Réduction de la portière
L’utilisation de grilles de 6 mm à la portière est très efficace pour empêcher l’entrée des frelons sans gêner les ouvrières. Cette mesure est essentielle en période de forte pression (fin d’été et automne).
3. Stratégie alimentaire pour renforcer les colonies
Une alimentation ciblée est essentielle pour soutenir une population d’abeilles capable de se défendre efficacement :
- Pâtes protéinées : stimulent la naissance d’abeilles jeunes et actives, cruciales pour la défense de la ruche.
- Pâtes énergétiques : fournissent l’énergie nécessaire pour maintenir l’activité des abeilles malgré le stress.
4. Détection et destruction des nids
Les nids de Vespa orientalis se trouvent généralement sous terre ou dans des cavités naturelles (arbres, structures). L’emploi de drones thermiques ou de chiens spécialement dressés facilite leur repérage. Il est recommandé de les détruire au printemps ou en début d’été, avant le pic de population. Cette opération doit être réalisée en toute sécurité, avec des produits homologués.
Identification de la Vespa orientalis
Il est primordial de distinguer Vespa orientalis d’autres espèces comme Vespa velutina :
- Taille : 25 à 35 mm
- Couleur : corps brun rougeâtre avec bandes abdominales jaunes
- Ailes : deux paires robustes, vol rapide et agile
- Habitat : zones chaudes et sèches, nids enterrés ou abrités
Risques pour l’homme
La Vespa orientalis est agressive si elle se sent menacée et peut piquer plusieurs fois. Chez les personnes allergiques, cela peut entraîner des réactions graves. Il ne faut jamais tenter de détruire un nid soi-même : en cas de détection, alertez les pompiers ou les autorités locales.
Conclusion
La lutte contre Vespa orientalis repose sur une approche globale : piégeage, portières réduites, renforcement alimentaire et destruction précoce des nids.
Le succès dépend d’une vigilance constante, de la coopération entre apiculteurs et institutions locales, et d’une réaction rapide. Bien s’équiper et agir à temps peut faire toute la différence pour protéger vos colonies face à cette menace invasive.
ISNI 0000 0005 1801 1100 | Joshua Ivars es gerente de LA TIENDA DEL APICULTOR y autor del blog, donde comparte contenido técnico y práctico para apicultores. Con amplia experiencia en el sector apícola, se dedica a ofrecer consejos y soluciones basadas en las necesidades reales del apicultor, aportando su conocimiento en productos y prácticas esenciales para la apicultura.
