Le miel est le résultat de la collecte et de la maturation du nectar des fleurs par les abeilles. Pour le produire, les abeilles visitent les plantes dans un rayon d’environ 1 km autour de leur ruche. Certaines abeilles récoltent du nectar des fleurs, d’autres du pollen. Les abeilles sont poilues, il ne faut pas l’oublier, et ainsi, à chaque visite, une partie plus ou moins importante du pollen de chaque fleur adhère aux poils de l’abeille. Ainsi, une partie de ce pollen finit par se retrouver dans le miel.
Le pollen est une structure semblable à un œuf : il possède une enveloppe protectrice externe, des réserves nutritives à l’intérieur, ainsi qu’un noyau qui fécondera un ovule pour permettre la formation de graines et de fruits. Comme pour les œufs des oiseaux, chaque plante a un pollen de taille, forme et ornementation spécifiques, ce qui le rend identifiable par un expert (Hesse, 2009), voir photo 1.
Photo 1. Image de pollen observés à 400X, de gauche à droite : chardon, bruyère, ronce, châtaignier
Dans chaque région, la préférence est donnée aux miels issus des floraisons locales, et ces préférences, dans certains cas, ont franchi les frontières. Si un habitant d‘une région préfère son miel de romarin ou de fleur d’oranger, et un habitant d’une autre un miel de bruyère, comment prouver que cette origine attribuée est vraie ? De plus, les miels issus de certaines plantes possèdent des caractéristiques sensorielles (couleur, odeur, goût…) spécifiques, et certains contiennent des quantités notables de substances à activité biologique recherchée : antioxydants, phénols, etc. Ces caractéristiques sont prisées par certains consommateurs. Il est donc nécessaire de certifier que le miel qu’ils achètent à l’origine botanique recherchée.
Nous sommes sortis de la ruralité, donc le contact direct avec le producteur. Il nous faut donc mettre en place des mécanismes de certification pour les consommateurs urbains concernant la véracité de l’étiquetage. L’origine géographique ou botanique d’un miel est déterminée par l’identification des pollens des plantes visitées par l’abeille pour le produire. Chaque miel est un paysage.
Comment se font les analyses polliniques du miel ?
Pour réaliser une analyse pollinique, on le dilue dans de l’eau (¾ d’eau pour ¼ de miel), afin que le pollen puisse mieux migrer dans cette solution moins visqueuse. Ensuite, une certaine quantité de ce liquide est placée dans un tube à centrifugeuse, entre 10 et 20 ml. La vitesse est comprise entre 2500 et 3000 tr/min pendant 15 à 20 minutes (Louveaux, 1978). Si le miel provient des hausses ou d’une floraison rapide, avec peu de pollen, il faut centrifuger au moins 20 ml. Si le miel provient de floraisons lentes, riches en pollen, 10 ml suffisent. S’il contient du romarin, il ne faut pas dépasser les 2500 tr/min, car son pollen est fragile et éclate sous l’effet de la force centrifuge. Le résultat de la centrifugation est que le pollen se dépose au fond du tube et se compacte en une petite pastille.
Photo 2. Tubes de centrifugeuse de 12 ml avec sédiment de pollen centrifugé, de gauche à droite : faible, moyen et fort contenu en pollen.
Après avoir éliminé l’eau du tube, le pollen est récupéré et monté pour observation microscopique. Dans cette préparation, on ajoute de la glycérine pour gonfler le pollen et mieux le voir, de la gélatine pour le fixer et éviter qu’il ne bouge, ainsi que de la fuchsine basique pour le teinter et mieux observer l’ornementation de son enveloppe externe, facilitant ainsi son identification par un expert (photo 3).
Les experts de cette analyse se forment en prélevant du pollen de plantes connues et en constituant leur propre collection de pollens identifiés, appelée palynothèque. Ils étudient les publications appropriées (par exemple, pour la péninsule ibérique : Carretero, 1989 et Valdés, 1987) et consultent les bases de données disponibles sur Internet (en saisissant le nom scientifique de la plante dont on recherche le pollen, suivi du mot pollen en anglais, « pollen », le moteur de recherche fournira des liens vers diverses bases de données d’images du pollen recherché).
Photo 3. Préparation de sédimentS de pollen de miel pour la microscopie. On identifie 4 pollens de plantes mellifères (dont un est flou), un de tournesol (centre) et un autre de sainfoin (en haut).
Les plantes génétiquement éloignées auront des pollens très différents (photos 1 et 3), tandis que les plantes génétiquement proches auront des pollens présentant des similitudes (photo 4).
![Le nourrissement en protéines chez les abeilles [Guide complet] - À PROPOS DU MIEL](https://www.latiendadelapicultor.com/blog/wp-content/uploads/2025/02/mmmnn-150x150.png)
