Pollen : Production, gestion et commercialisation en Espagne

PRODUCTION DU POLLEN D’ABEILLE

L’Espagne est le premier pays producteur de pollen de l’Union européenne, produisant entre 1 000 et 1 500 tonnes par an, en fonction des conditions météorologiques.

Cela fait quelques années que les ventes et les prix du pollen ont chuté de manière significative par rapport aux années précédentes. Nous pensons qu’il est temps d’en savoir davantage sur ce produit, sa collecte et son stockage afin de le défendre au mieux.

Floraisons du pollen

Le pollen espagnol est majoritairement récolté sur des floraisons sauvages. Les cistes et les steppes sont parmi les principales fleurs, produisant un pollen doux et fruité. On trouve également :

Les bourraches, qui appartiennent à la famille des borraginacées. Cependant, des études récentes ont détecté la présence d’alcaloïdes pyrrolizidiniques dans le pollen de cette famille de plantes, ce qui complique son exportation vers l’UE. Certains apiculteurs interrompent la récolte lorsque des pelotes noires apparaissent dans les trappes à pollen. 

Zone de production de pollen en Espagne

La principale zone de production se trouve dans le sud-ouest de l’Espagne, où les conditions climatiques favorables permettent cette production. Une floraison précoce favorisant le développement des ruches, suivie d’une bonne pollinée, permettent d’y faire une transhumance. Après cette grande floraison printanière de pollen, les ruches peuvent être déplacées vers d’autres floraisons plus tardives ou lointaines, ou être laissées sur place pour se reposer et produire des excédents de miel.

Les conditions météorologiques influencent fortement la production de pollen. Des printemps froids et pluvieux, ainsi que des printemps très secs, entraînent de maigres récoltes.

TRAPPES À POLLEN

La trappe à pollen utilisée en Espagne est le résultat de nombreuses contributions apportées par les grands producteurs de pollen. Elle est adaptée au modèle de ruche le plus utilisé par les professionnels : la ruche Layens modifiée de 10 ou 12 cadres.

Fabriquée en bois ou en plastique, elle se place à l’avant de la ruche, soit à l’entrée (sans que le tiroir ne touche le sol), soit à une entrée supplémentaire à mi-hauteur pour éviter l’humidité et les débris.

Trappes à pollen frontales
Il est crucial d’obtenir un pollen propre à partir de la trappe, ce qui aidera à le conserver et améliorera sa qualité.

La trappe comporte une grille perforée en plastique, avec des trous de 4,5 mm, qui bloque l’entrée. Lorsque les abeilles passent à travers ces trous, les pelotes de pollen les plus grosses tombent sur une plaque perforée (3 à 3,5 mm), qui empêche les abeilles de passer.

Les abeilles chargées de pollen passent à travers la grille et le pollen tombe dans un tiroir frontal, où il est récolté. Le tiroir est souvent perforé sur le fond et les côtés pour réduire l’influence de l’humidité et faciliter le nettoyage.

Le piège est couvert par un toit incliné qui empêche l’eau de pénétrer dans le tiroir en cas de pluie ou de rosée.

Derrière la grille, dans l’espace fermé entre celle-ci et l’entrée, des trous permettent aux faux-bourdons de sortir pour éviter qu’ils ne bloquent la grille. Malgré cette mesure, il est nécessaire de nettoyer périodiquement cet espace.

GESTION

La récolte du pollen nécessite une bonne gestion de la ruche, avec une population importante d’ouvrières et beaucoup de couvain ouvert pour stimuler l’instinct de collecte de pollen. Une reine productive est également essentielle, car le piège à pollen empêche les jeunes reines de revenir à la ruche après les vols de fécondation.

Il est important de noter que pendant la récolte de pollen, il ne faut pas appliquer de traitements acaricides dans la ruche, car la substance pourrait se déposer sur les abeilles et contaminer le pollen.

Le piège est placé un ou deux jours sans grille, ou avec la grille entrouverte, pour habituer les abeilles à passer par celle-ci.

Le pollen doit être récolté quotidiennement pour éviter qu’il ne se dégrade à cause de l’humidité et de la température. Par temps sec, et avec un tiroir ventilé à l’abri du soleil, il peut être récolté tous les deux jours.

Le pollen récolté doit être stocké dans des récipients alimentaires et rapidement transféré au congélateur ou à l’étuve pour séchage. Plus le pollen reste à température ambiante, plus il se dégrade.

Si vous choisissez de congeler le pollen, il doit être assez sec et congelé rapidement en couches fines. 

Si vous décidez de le sécher, il doit être placé dans des plateaux perforés en couches de 2 cm maximum.

Nettoyage du pollen
Une fois sec, le pollen doit être nettoyé des impuretés comme les pattes et ailes d’abeilles, ainsi que des débris végétaux. Pour cela, on peut faire tomber le pollen dans un flux d’air pour éliminer les impuretés légères ou utiliser un filtre pour séparer les particules indésirables.

STOCKAGE ET CONDITIONNEMENT
Le pollen doit être stocké sec et propre dans des fûts hermétiques pour éviter les infestations par les mites, les charançons ou les rongeurs. Les petites quantités peuvent être conservées dans des seaux alimentaires hermétiques.

Le pollen bien sec et protégé se conserve bien. Traditionnellement, les feuilles de laurier étaient utilisées pour éloigner les mites.

Certaines entreprises introduisent du gaz carbonique dans les fûts pour créer une atmosphère inerte. Les grands producteurs font appel à des entreprises spécialisées dans l’usage de biocides pour traiter les zones de stockage.

UTILISATION DU PHOSPHATE D’ALUMINIUM
Pour garantir que le pollen est exempt de parasites, on peut utiliser des tablettes de phosphate d’aluminium dans les fûts. Ces tablettes libèrent du gaz phosphine en réagissant à l’humidité, éliminant tous les parasites présents. Après le traitement, il est important de bien aérer et de nettoyer le pollen pour éliminer tout résidu.

COMMERCIALISATION

Le pollen sec est demandé dans le secteur de la diététique pour la consommation directe, mais également pour les aliments pour animaux de compagnie et pour les éleveurs de bourdons utilisés dans la pollinisation.

Les conteneurs utilisés pour le pollen en vrac sont généralement des fûts métalliques de 200 litres, contenant entre 130 et 150 kg de pollen. Pour le consommateur final, le pollen est conditionné dans des pots en verre de 200 et 250g.

La plupart du pollen espagnol est exporté, principalement vers l’Asie.

ANALYSES DE LA QUALITÉ DU POLLEN

Afin de garantir que le pollen d’abeille soit sûr et de haute qualité pour la consommation humaine, divers tests microbiologiques et chimiques doivent être effectués. Voici les principaux aspects à considérer :

Analyses microbiologiques
En tant que complément alimentaire, le pollen doit respecter les réglementations microbiologiques établies par le Règlement (CE) N° 2073/2005 concernant les critères microbiologiques applicables aux produits alimentaires. Bien qu’il n’existe pas de spécifications exclusives pour le pollen, il est essentiel de suivre ces critères généraux pour assurer son innocuité :

• Salmonelle : Elle doit être absente dans le pollen. La présence de Salmonelle indique une contamination grave et peut entraîner des infections alimentaires sévères.
• Escherichia coli (E. coli) : Elle doit également être absente. E. coli est un indicateur de contamination fécale, et sa présence peut impliquer des risques pour la santé.
• Listeria : Bien que ce ne soit pas couramment analysé dans le pollen, la réglementation fixe une limite de 100 ufc/g. La présence de Listeria peut être dangereuse, en particulier pour les populations vulnérables comme les enfants, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli.

Analyse des alcaloïdes
Le pollen espagnol peut contenir des alcaloïdes pyrrolizidiniques, en particulier dans les variétés récoltées sur des plantes de la famille des Boraginaceae. Selon le Règlement (UE) N° 2020/2040, la teneur maximale autorisée en alcaloïdes pyrrolizidiniques dans le pollen est de 500 μg/kg. Ce contrôle est crucial pour éviter des problèmes de santé chez les consommateurs et garantir l’exportation du produit vers l’Union européenne.

Analyse de multirésidus
Tout comme le miel, le pollen doit être soumis à des tests afin de détecter la présence de résidus de pesticides et d’autres produits chimiques. Ces analyses garantissent que le pollen est exempt de contaminants pouvant nuire à la santé humaine. Les limites maximales de résidus sont régies par des réglementations européennes et doivent être rigoureusement contrôlées par les producteurs.

Aflatoxines
Bien que la présence d’aflatoxines dans le pollen ne soit actuellement pas réglementée, il est probable que des réglementations futures fixent des limites pour ces composés. Les aflatoxines sont des toxines produites par certains types de moisissures et peuvent être cancérigènes. Il est prudent de commencer à surveiller leur présence afin d’anticiper d’éventuelles régulations et de garantir la sécurité du produit.

Analyses Sensorielles
Enfin, le pollen doit répondre à certains critères sensoriels pour être accepté sur les marchés européens. Cela inclut des caractéristiques telles que le goût, l’odeur, la couleur et la texture, qui doivent être agréables et conformes aux attentes du consommateur. Les analyses sensorielles contribuent à garantir que le pollen soit non seulement sûr, mais également attrayant et de haute qualité pour les clients.

MISE EN ŒUVRE DES NORMES ET CONTRÔLE DE QUALITÉ
Pour respecter ces critères, il est essentiel que les entreprises établissent leurs propres normes de qualité et effectuent régulièrement des tests dans des laboratoires accrédités. La mise en œuvre d’un plan rigoureux de contrôle de qualité garantira que le pollen produit soit sûr, conforme aux réglementations et maintienne la confiance des consommateurs.