Le comportement des abeilles domestiques est un domaine d’étude fascinant pour les scientifiques et les apiculteurs. Au cours des cinquante dernières années, beaucoup de ces comportements ont été compris et expliqués, mais il reste encore des mystères non résolus. L’un de ces mystères est le phénomène où les ouvrières forment une chaîne. Cet article offre un aperçu approfondi de ce phénomène de ronde des abeilles et des théories existantes qui l’expliquent. Il aborde aussi les obstacles pour atteindre un consensus scientifique.
Quel est ce phénomène de chaîne ou encore ronde des abeilles ?
Cette chaîne, également connue sous le terme anglais « festooning », est un phénomène fascinant où les abeilles domestiques s’accrochent les unes aux autres pour former une structure de chaîne. Ce réseau d’abeilles s’étend pour former un échafaudage vivant, caractérisé par une structure ouverte et aérée plutôt que rigide.
La capacité des abeilles à se lier de cette manière repose sur leur anatomie, en particulier sur les crochets qu’elles possèdent sur leurs pattes, facilitant leur accrochage entre elles.
Ce spectacle peut être observé dans des situations spécifiques, comme lorsque les abeilles génèrent un nouveau rayon. On peut les voir former ces chaînes entre les cadres en cours de travail. Ce canva d’abeilles accrochées les unes aux autres peut s’étendre, comme un drapé, pour couvrir tout le cadre et est particulièrement visible lorsque deux cadres sont lentement séparés, s’étirant jusqu’à ce que les abeilles se détachent d’un côté.
Les théories derrière la chaîne ou ronde des abeilles
Malgré son observation fréquente, la raison derrière reste un domaine peu clair pour les chercheurs et les apiculteurs. Plusieurs théories sont à considérer :
Le calcul des distances : certains apiculteurs expérimentés suggèrent que les abeilles enchaînées pourraient aider la colonie à calculer les distances entre les cadres. Cela aide à l’orientation du rayon et au maintien de l’espace des abeilles, ce qui est très crucial pour l’architecture du rayon.
L’échafaudage pour la construction : une autre théorie populaire suggère que le « pont formé par les abeilles » agit comme un échafaudage, facilitant la construction des rayons.
La production de chaleur : certains apiculteurs avancent que les abeilles enchaînées les unes aux autres peuvent générer de la chaleur pour leur couvain.
La production de cire : il est également supposé que ce fonctionnement est lié à une augmentation de la production de cire d’abeille.
Malgré ces théories, il n’existe pas de consensus clair parmi les scientifiques. La plupart conviennent que le comportement est corrélé à la construction du rayon et à la production de cire, mais sa fonctionnalité spécifique reste débattue.
Les obstacles pour atteindre un consensus sur la ronde des abeilles
L’absence de consensus scientifique réside dans les résultats contradictoires des recherches. Par exemple, une étude réalisée par Muller et Hepburn en Afrique du Sud a révélé que les ouvrières d’un certain âge produisaient la même quantité de cire, qu’elles construisent en formant une chaîne ou non. Cette découverte pourrait contredire la croyance commune selon laquelle ce processus aide à la production de cire.
« La fonction de la chaîne vivante formée par les abeilles là où de nouveaux rayons sont en train d’être construits, ou où d’anciens sont en train d’être réparés, est complètement infondée. »
Les moments clés de la chaîne des abeilles
L’enchaînement a tendance à se produire lorsque certaines conditions sont réunies. Les apiculteurs remarquent fréquemment qu’il y a un approvisionnement abondant de pollen et un climat chaud lorsque les abeilles s’attachent. Un autre événement communément associé à ce comportement est le pré-essaimage de la ruche.
Différencier l’enchaînement à d’autres comportements
Il est important de distinguer l’enchaînemente à d’autres comportements des abeilles domestiques :
Le nettoyage du rayon : ce comportement implique que les abeilles se tiennent sur leur deuxième et troisième paire de pattes tout en se balançant rythmiquement. Contrairement à la ronde, celui-ci se produit à l’intérieur de la ruche.
La formation de la barbe : ici, les abeilles se regroupent dans une formation en plusieurs couches à l’avant de la ruche lors des journées chaudes et humides. Contrairement à la ronde, ce comportement est lié au besoin de refroidir la ruche.
Abeilles formant une barbe sur la planche d’envol. Ne pas confondre avec la ronde des abeilles.
En résumé, la ronde des abeilles est un comportement intriguant et encore mal compris, qui ajoute une couche de mystère et de beauté supplémentaire au fascinant monde des abeilles. À mesure que nous continuons d’étudier et de déchiffrer ces comportements, nous pouvons en apprendre davantage sur la nature remarquable de ces créatures.
ISNI 0000 0005 1801 1100 | Joshua Ivars es gerente de LA TIENDA DEL APICULTOR y autor del blog, donde comparte contenido técnico y práctico para apicultores. Con amplia experiencia en el sector apícola, se dedica a ofrecer consejos y soluciones basadas en las necesidades reales del apicultor, aportando su conocimiento en productos y prácticas esenciales para la apicultura.
