L’enfumoir pour abeilles : comment l’allumer et l’utiliser ?

En 1875, l’apiculteur américain renommé Moses Quinby (Baltimore, NY) inventa l’enfumoir pour calmer et gérer les abeilles, faisant de cet équipement apicole le compagnon le plus fidèle de l’apiculteur lors des inspections au rucher.

Pourquoi utiliser l’enfumoir ?

La fumée rend les abeilles plus dociles et les désoriente (tant qu’elle est utilisée en quantités modérées, en effet, un excès peut les irriter davantage) ; pendant quelques minutes, leur attitude sera moins agressive envers l’apiculteur.

L’effet de la fumée sur les abeilles est principalement distractif, car la menace du feu est un stimulus plus important que celui causé par un intrus (l’apiculteur).

En détectant la fumée, les abeilles commencent à ventiler les rayons de cire pour les refroidir, et beaucoup iront remplir leur jabot de miel en prévision d’un éventuel abandon de la colonie en raison du feu. Cependant, il ne faut pas abuser de la fumée à l’intérieur de la ruche, car cela pourrait être contre-productif et imprégner le miel d’une odeur indésirable.

L’enfumoir doit produire une fumée abondante et froide, c’est-à-dire blanche et dense. Généralement, on utilise de l’herbe fraîche pour refroidir cette fumée.

Types d’enfumoirs

• Enfumoir à soufflet
  Le plus répandu. Il est composé d’un corps cylindrique en métal avec une sortie en forme de tube sur le dessus, relié à un soufflet extérieur qui fournit de l’air après une action manuelle.

• L’enfumoir électrique
  Il remplace le soufflet par un ventilateur électrique.
• L’enfumoir à pipe
  Plus petit, il possède un tube avec un embout buccal qui se place dans la bouche. L’air est fourni par l’utilisateur lui-même. Il est évident que ce type d‘enfumoir est utilisé sans combinaison apicole protectrice et est courant dans les pays où les races d’abeilles ne sont pas agressives.
• Les répulsifs
  Il s’agit de sprays contenant une substance ayant une odeur de fumée, utilisés pour des opérations rapides et ponctuelles.

Les combustibles

Le combustible idéal pour l’enfumoir est celui qui reste allumé le plus longtemps possible et produit une fumée blanche et froide. Pour cela, nous pouvons utiliser principalement de la matière végétale sèche ou d’autres matériaux.

Voici une liste de combustibles possibles :

• Du carton ondulé enroulé
• Des granulés
• Du coton
• De la toile de jute
• Des copeaux de bois
• De l’écorce d’arbre (souvent déjà distillée)
• De l’herbe sèche
• Des épines de pin

Ces combustibles peuvent être allumés directement à l’aide de papier journal froissé ou de carton ondulé imprégné d’une solution de nitrate dans de l’eau, séché et découpé en plaquettes de 6 x 6 cm par exemple, qui brûlent sans flamme et communiquent le feu au combustible.

Évitez d’utiliser des tissus synthétiques, des papiers colorés et des matériaux plastiques.

Il ne faut utiliser aucun autre matériau comme combustible, surtout s’il peut conférer au miel une quelconque odeur, en évitant les morceaux de bois avec des résidus de colles industrielles, la matière verte ou les papiers avec des encres ou imprégnés d’hydrocarbures (huiles minérales, gasoil, etc.).

Protection et prévention des incendies 

Une gestion correcte de l’enfumoir est essentielle pour la prévention des incendies, car le risque est élevé, et il est de notre responsabilité d’être aussi prudent que possible.

Il convient de noter qu’il existe des modèles d’enfumoirs « pare-étincelles » qui relient le soufflet au corps de l’enfumoir avec une pièce fermée, de manière à éviter la sortie d’étincelles.

Si cette caractéristique n’est pas présente, une autre option est d’incorporer un tube pare-étincelles à l’intérieur de l’enfumoir, qui fait office de chambre interne pour éviter les étincelles ou les flammes imprévues.

Une fois sur le rucher, l’enfumoir doit être allumé dans un endroit dégagé et éloigné de l’herbe sèche. Si le temps est venteux ou en plein été, il est préférable de l’allumer dans la voiture pour minimiser le risque d’incendie.

Après avoir terminé le travail, l’enfumoir doit toujours être rangé dans une mallette ou un seau métallique fermé.

Si, après une utilisation prolongée, l’enfumoir est devenu excessivement sale, nettoyez-le avec le lève-cadres : retirez les plaques de suie qui réduisent son volume et obstruent son orifice.

Comment allumer un enfumoir ?

Avant de visiter une nouvelle ruche, vérifiez toujours l’état de l’enfumoir et n’attendez pas que la réserve de matière sèche soit complètement consumée. Cette précaution évitera de nombreux problèmes.

Les étapes pour allumer un enfumoir :

1. Avant d’allumer l’enfumoir, retournez-le avec le couvercle ouvert et donnez-lui de petits coups. Appuyez légèrement sur le soufflet pour vous assurer que l’air circule correctement.
2. Allumez le combustible de démarrage au-dessus de l’enfumoir ouvert, dans un endroit sûr où il n’y a aucun risque d’incendie.
3. Laissez tomber l’élément enflammé à l’intérieur et maintenez la combustion en pressant et en relâchant le soufflet tout en le tenant avec le pouce et l’index.
4. Ensuite, remplissez-le avec du combustible de longue durée, comme ceux mentionnés précédemment.
5. À l’aide du lève-cadres, tassez bien le contenu de l’enfumoir pour éviter qu’il ne prenne feu.
6. Une fois le combustible allumé dans l’enfumoir, de l’air est fourni périodiquement pour le maintenir en combustion. Attention ! Si l’enfumoir manque d’oxygène, le papier peut s’éteindre.
7. L’enfumoir est maintenant bien allumé. Soyez prudent quant à l’endroit où vous le posez pour ne prendre aucun risque ; le mieux est de l’accrocher sur la ruche ou de le poser sur un toit en métal. 

Comment enfumer une ruche ?

Savoir enfumer une ruche est crucial pour l’activité apicole : la sérénité au travail et le succès de toutes les opérations internes en dépendent.

Pour bien enfumer, il faut une précision que seule l’expérience peut apporter : l’apiculteur novice enfume trop ou pas assez. Pour que les abeilles ne se montrent pas trop nerveuses, il faut maintenir un enfumage minimum en pressant légèrement le soufflet à intervalles réguliers.

La première chose à faire est d’enfumer la planche d’envol. Dans la plupart des cas, deux ou trois bouffées suffisent.

Les abeilles, craignant un danger de feu et se gaveront de miel en émettant un bourdonnement prolongé. Il est nécessaire de provoquer ce bourdonnement pour pouvoir maîtriser les abeilles. Leur agressivité diminue, voire disparaît.

Ensuite, placez-vous derrière ou à côté de la ruche à inspecter afin de ne pas interférer avec la trajectoire de vol des abeilles.

Après quelques secondes d’attente, ouvrez le couvre-cadres et continuez à enfumer doucement et régulièrement au-dessus des têtes des cadres pour faire descendre les abeilles.

Sans fumée, il est impossible de travailler aux ruches, en particulier avec des abeilles réputées agressives.

C’est l’approche à adopter si les abeilles se montrent nerveuses : enfumer un peu plus, mais sans excès et en gardant toujours son calme, en dirigeant la fumée entre les cadres.

L’erreur à ne pas commettre : enfumer de manière excessive, au risque d’intoxiquer une colonie et en période de récolte, de donner un goût de fumée au miel, ce qui altérerait son arôme.