Le pain d’abeille : qu’est-ce que c’est et comment le récolter ?

Les abeilles se consacrent principalement à la récolte de deux matières premières essentielles à leur alimentation : le nectar et le pollen. Elles collectent le nectar pour ensuite, grâce à un processus physico-chimique avec des enzymes, le transformer en miel pour leur consommation. Elles récoltent également le pollen pour préparer un aliment lacto-fermenté appelé pain d’abeille.

Tout deux, ce sont les aliments de la ruche. Le miel est leur principale source de glucides, et le pain d’abeille est leur source de protéines de base. Ici, il faut comprendre que les abeilles ne consomment pas de pollen directement, mais qu’elles le consomment sous forme de pain d’abeille

Qu’est-ce que le pain d’abeille ? 

C’est un mélange de miel, de pollen et d’enzymes en provenance de la salive des abeilles, qu’elles placent dans des alvéoles proches du couvain. En effet, les abeilles arrivent à la ruche chargées de pollen, qu’elles déposent et compactent dans les alvéoles. Elles superposent une fine couche de miel, puis ajoutent une autre couche de pollen, et ainsi de suite, jusqu’à ce qu’elles remplissent les alvéoles du rayon. Une fois que toute la cellule est couverte de miel et de pollen, une fermentation lactique de ce mélange aura lieu pendant plusieurs jours. Ce processus chimique entraîne une série de changements dans la composition biochimique du pollen, comme l’augmentation des protéines solubles et des acides aminés libres. Ce processus favorise aussi une meilleure conservation du produit en raison de l’acidification produite par l’acide lactique.

Ce pain d’abeille a différentes fonctions dans la ruche. Il sert d’aliment : aux jeunes abeilles, au couvain et comme ingrédient dans la gelée royale. 

Photo. Intérieur des alvéoles, où commence à se former le pain d’abeille.

Quelle est la différence entre le pollen et le pain d’abeille? 

Le pollen sous forme de pelotes, qui est commercialisé comme complément alimentaire, n’est pas la même chose que le pain d’abeille, et n’a même pas le même goût. En fait, le terme « pollen d’abeille » devrait être incorrect ; il serait plus approprié de dire « pollen de fleurs », car l’abeille ne le transforme pas autant (bien qu’elle y ajoute aussi un peu de miel et de salive) que le pain d’abeille, elle le collecte simplement et l’utilise comme matière première pour fabriquer le pain d’abeille.

En tant que source de protéines, le pollen a un grand potentiel, mais sous sa forme naturelle, il n’est ni suffisamment digeste, ni nutritif pour nos amies les abeilles. C’est pourquoi l’abeille doit le transformer pour le consommer.

Et ce n’est pas seulement un aliment pour les abeilles, mais aussi pour les humains. On dit que le pain d’abeille est un aliment plus complet, car en plus d’être plus digeste, le mélange de miel et de pollen apporte des avantages supplémentaires, résultant de la synergie de ces deux produits, bien supérieurs à la somme de leurs composants indépendamment.

Comment récolter le pain d’abeille et le transformer ?

Comme on le sait, le pain d’abeille est stocké dans les rayons. Le processus d’extraction peut se faire de différentes manières. Aujourd’hui, des machines spécifiques sont disponibles sur le marché.

À gauche, extracteur professionnel de pain d’abeille PROFI. À droite, extracteur de pain d’abeille pour amateurs MINI :

La procédure est simple, rapide et l’avantage est que l’on peut utiliser des cadres qui contiennent encore du pain d’abeille après l’extraction du miel. En d’autres termes, l’extraction du pain d’abeille est un bonus, et ne nécessite pas une production exclusive.

Nous sélectionnons les cadres contenant du pain d’abeille sans miel. S’ils en contiennent, le cadre doit d’abord passer par l’extracteur de miel. Nous retirons les rayons des fils en bandes de 85 mm de large. Ensuite, nous les plaçons au congélateur à -18 °C pendant 12 heures (nous les plaçons en fin d’après-midi et le lendemain matin, ils seront prêts à être collectés). Une fois congelés, ils sont introduits dans la machine extractrice qui se chargera d’extraire le pain d’abeille à l’intérieur des alvéoles.

Il existe deux machines sur le marché : la machine professionnelle « PROFI » et celle plutôt dédiée aux amateurs « MINI ». La machine professionnelle extrait le pain d’abeille par filtration avec un système de courants d’air. La « MINI », quant à elle, broie la cire et la tamise manuellement. Ainsi, nous séparons la cire et le pain d’abeille, chacun étant dirigé vers un compartiment différent. Une fois récolté, le pain d’abeille doit être séché (comme le pollen) pendant 2-3 jours à une température inférieure à 42 °C. Pour cela, nous devons disposer d’un séchoir à pollen. Note : il en existe des modèles économiques à partir de 99 €.

Les propriétés et avantages de la consommation du pain d’abeille

Les grandes propriétés du pollen sont renforcées dans le pain d’abeille, et celui-ci est bénéfique pour la fatigue chronique et sénile, l’hyperplasie de la prostate, la dépression, il améliore la fonction cérébrale, les anémies, les problèmes d’inflammation intestinale dus à des difficultés de digestion des fibres, entre autres.

Il contient également des vitamines : A, B1, B2, B3, B6, B12, C, PP, E, D, K, H ; des minéraux : P, S, Cl, K, Ca, Na, Mg, Fe, Cu, Zn, Co, Mo, Se, Cr, Ni, Si ; et des acides aminés : phénylalanine, leucine, valine, isoleucine, arginine, histidine, lysine, méthionine, thréonine et tryptophane.

Le marché du pain d’abeille 

En réalité, l’offre de pain d’abeille sur le marché n’est pas très importante. La tendance montre qu’elle progresse peu à peu, et à l’avenir, il pourrait devenir un aliment à prendre en compte. Surtout pour ceux qui travaillent en apiculture bio.

Les marchés les plus matures pour ce produit sont l’Allemagne et le Royaume-Uni. Mais ce qui est le plus frappant, c’est le prix auquel cet aliment est commercialisé au public, entre 80 et 90 €/kg. Ce chiffre est intéressant pour l’apiculteur, car cela ne demande pas un travail excessif et la production peut être rentable si on trouve acheteur.

Pour conclure, voici quelques curiosités. Ces plats montrent qu’il est également possible de préparer des plats élaborés avec du pain d’abeille. Un fabuleux dessert de glace à la cire d’abeille nappé de sauce kombucha au miel et accompagné de pain d’abeille. Sur la photo suivante, on peut voir du beurre de pain d’abeille.