Le Frelon Asiatique : Vespa velutina nigritorax

Origine du frelon asiatique

Le frelon, ou guêpe asiatique, scientifiquement connu sous le nom de Vespa velutina, est originaire des régions d’Asie. Il a fait sa première apparition en Europe en 2004, spécifiquement dans le Sud-ouest de la France. On pense qu’il a été introduit accidentellement via des marchandises importées de Chine.

Depuis son arrivée en France, il a connu une expansion rapide. Actuellement, il occupe non seulement une grande partie du Sud-ouest français, mais s’est également étendu à la péninsule ibérique et on l’aurait retrouvé jusqu’en Hongrie. Cette expansion a suscité des inquiétudes significatives en raison de son impact sur les écosystèmes locaux et l’apiculture.

Biologie du frelon asiatique

Phase d’hibernation

Les reines fondatrices passent l’hiver dans des refuges naturels tels que le sol, des fissures dans l’écorce des arbres ou des murs de pierre, seules ou en petits groupes. Avec l’arrivée du beau temps, entre février et avril, elles s’activent pour démarrer un nouveau cycle de vie.

Sélection de l’emplacement et construction du nid

Les reines sont sélectives dans le choix de l’emplacement pour leurs nids :

• Arbres : 50%
• Lieux aérés et protégés : 30%
• Murs creux et autres

Le nid connaît une croissance constante tout au long de l’année, s’étendant de 4 à 6 cm par semaine. La structure présente une unique entrée qui mesure initialement 1,5 cm et se situe en partie inférieure, changeant de position vers le milieu à mesure que le nid vieillit. C’est une caractéristique distinctive de Vespa velutina.

Structure et matériaux du nid de frelon asiatique

Le nid est composé de multiples rayons horizontaux faits de papier mâché, que les guêpes fabriquent en mâchant des feuilles pour extraire la cellulose. Ces rayons sont protégés par 5 à 6 couches du même matériau. Le nid peut adopter des formes cylindriques ou piriformes et atteindre des dimensions de 70 x 90 cm avec jusqu’à 14 rayons, bien que la moyenne soit de 6 à 7 rayons.

Population et activité

Durant les mois les plus actifs (septembre-octobre), le nid peut abriter autour de 2000 ouvrières (mais cela peut grimper à 13000 pour les plus gros nids). Les ouvrières ayant une espérance de vie de 30 à 50 jours. Avec l’arrivée du froid, les reines quittent le nid, qui reste vide, et cherchent des refuges pour hiberner, se préparant à fonder de nouveaux nids au printemps suivant. Un nid peut produire 500 reines environ (jusqu’à 1000), mais toutes ne survivront pas, heureusement.   

Régime alimentaire de la Vespa Velutina

Le frelon Vespa Velutina a un régime alimentaire varié qui inclut des abeilles, des araignées, des papillons, des mouches, des libellules et des chenilles. Étonnamment, les abeilles constituent 40% de ses captures. Pendant les mois d’été et d’automne, elles sont également attirées par les fruits mûrs.

Pour chasser les abeilles, ces prédateurs survolent l’entrée des ruches et les attaquent à cet endroit. Selon la distance au nid, elles peuvent emporter l’abeille entière ou la démembrer, emportant seulement le thorax, car il contient l’essentiel des muscles de l’abeille. 

Prédateurs naturels

À ce jour, les geais et les pics sont les seuls prédateurs connus qui attaquent les nids de Vespa Velutina, et généralement seulement quand le nid est déjà affaibli. On a également observé du pillage entre différentes colonies de frelons.

Impact sur les ruches

Une attaque intensive de Vespa Velutina peut avoir des effets dévastateurs sur les ruches. Elle affaiblit non seulement les colonies, mais affecte également l’apport en pollen, ce qui peut entraîner la mort et des maladies chez les larves d’abeilles.

• 2 frelons à l’entrée : Elles perturbent la ruche, mais son activité se maintient.
• 3 à 5 frelons : Elles causent une forte perturbation dans la ruche.
• Plus de 5 frelons : Elles mettent en danger la survie de la ruche, qui doit être déplacée.

Stratégies de défense des abeilles

Lorsque les frelons volent en stationnaire près de l’entrée de la ruche, les abeilles sortent généralement et se regroupent en grand nombre, jusqu’à une centaine. Certaines abeilles tentent même de piquer les frelons dans un effort pour défendre leur domicile. Elles peuvent aussi décider de réduire l’entrée de la ruche en propolisant au maximum celle-ci pour ne laisser sortir qu’une ou deux abeilles à la fois durant la période de prédation du frelon. 

Protection des ruches

Mesures de base

1. Réduire l’entrée des ruches : Limiter l’entrée à 5,5 mm de hauteur pour compliquer l’accès aux frelons.
2. Destruction des nids : Il est crucial de détruire les nids avant la sortie des reines, de préférence avant l’automne. Ou alors de piéger les fondatrices au printemps entre février et mai. 
3. Attention ! Il y a toujours des frelons sur la surface externe du nid qui peuvent attaquer avec virulence. Leur venin est très toxique ; de 8 à 12 piqûres peuvent nécessiter une hospitalisation.

Pièges et dispositifs

1. Pièges maison : Utiliser des bouteilles d’eau en plastique avec la partie supérieure coupée et placée à l’envers comme un entonnoir. Utiliser un appât commercial ou un préparé maison de vin blanc sec, de bière ambrée et de sirop de cassis (un tiers de chaque pour constituer un petit fond qui attirera le frelon). A vérifier et recharger tous les 10 jours.
2. Harpes électriques : Très efficaces pendant l’été. Elles sont placées entre deux ruches et capturent les frelons asiatiques lorsqu’ils tentent de passer d’une entrée à l’autre.
3. Désinsectiseurs : Ces dispositifs sont efficaces de février à octobre et utilisent des attractifs pour capturer les frelons.

Stratégies coordonnées

Pour une protection efficace, il est recommandé de combiner différents types de pièges et de dispositifs. Par exemple, les désinsectiseurs sont utiles pour capturer les reines au printemps, tandis que les harpes électriques sont plus efficaces en été.

Confusions possibles

Il est important de ne pas confondre la Vespa Velutina avec d’autres espèces similaires pour appliquer les mesures de contrôle appropriées :

1. Vespa Crabro (Frelon Européen ou Tabarro) : Bien qu’il chasse également des abeilles, ses nids sont généralement plus petits et abritent moins d’individus (500 tout au plus), ce qui réduit significativement sa menace pour les ruches.
2. Autres guêpes et Scolies : Ces espèces peuvent sembler similaires, mais ne représentent généralement pas de risque pour les ruches.

Pour une identification précise, il est utile de consulter ce guide avec des photos :

Frelon asiatique (3 cm), Vespa velutina nigritorax.	Frelon européen (2,5-3,5 cm), Vespa crabro.
Nid de frelon asiatique	Nid de frelon européen
Nid de frelon asiatique coupé	Guêpe souterraine, Vespula germanica (1,3 cm).
Guêpe cartonnière, Polistes dominula (2 cm)	Scolie des jardin, Scoliidae, Megascolia bidens (5 cm)

Frelon Japonais (Vespa Maindarina)Originaire du Japon, il chasse les abeilles tout comme la Velutina. Il est plus dangereux en raison de son agressivité envers les humains et très difficile à contrôler, car il niche dans des terriers ou des trous sous terre. Il n’a pas encore atteint notre territoire, il est uniquement présent en Asie. Il peut aussi chasser du frelon asiatique.   NE PAS CONFONDRE AVEC Le VESPA VELUTINA.