Nous oublions souvent que, dans la nature, différents animaux perçoivent leur environnement d’une manière différente de la nôtre, les humains. Par exemple, les abeilles ont une perception des couleurs différente de la nôtre. Penchons-nous un peu sur la manière dont ces fascinants insectes voient le monde.
Ocelles et yeux composés : un système visuel avancé
Les abeilles ont deux types d’yeux : une paire d’yeux composés situés de chaque côté de la tête et trois ocelles sur le dessus de celle-ci.
Les ocelles n’ont pas la capacité de former une image nette, mais ils sont responsables de mesurer la lumière, en informant sur son augmentation ou diminution au fil du temps. Cela est très utile pour les butineuses, car elles peuvent estimer le temps dont elles disposent pendant leurs vols avant la tombée de la nuit, fonctionnant comme une sorte de GPS.
Les yeux composés sont constitués d’environ 4 500 ommatidies. Chacune d’elles consiste en une petite lentille de forme hexagonale et possède neuf photorécepteurs, qui peuvent être regroupés en trois classes selon leur sensibilité aux pigments photorécepteurs dans différents spectres de couleurs : ultraviolet (avec un pic de sensibilité à 340 nm), bleu (pic de sensibilité à 463 nm) et vert (pic à 530 nm). De plus, ces yeux composés sont couverts de soies, ce qui leur permet de percevoir les flux d’air.
L’absorption de la lumière par les photopigments déclenche une chaîne d’événements, générant un changement dans le potentiel électrique à travers les membranes cellulaires, qui atteint finalement le cerveau, où la lumière est perçue.
La mémoire visuelle des abeilles
La distribution des différents photorécepteurs à l’intérieur de chaque ommatidie n’est pas la même dans tout l’œil composé, il y a une spécialisation en fonction de leur rôle. La région frontale est spécialisée pour l’acuité visuelle, la zone fronto-ventrale pour la vision des couleurs, et la zone en bordure des yeux est spécialisée dans la perception des motifs de lumière polarisée.
Quand une plante a des fleurs, celles-ci changent tous les quelques jours, c’est pourquoi les abeilles possèdent une capacité impressionnante à apprendre rapidement les couleurs, les odeurs, les formes et les itinéraires avec une grande précision. Les abeilles sont capables de mémoriser de nouvelles couleurs en environ une demi-heure (après environ 5 visites à une fleur pour obtenir de la nourriture), un nouveau motif en une demi-journée (après 20 à 30 visites), et un nouvel itinéraire vers une source de nourriture en 3 ou 4 visites.
Le champ visuel des humains et des abeilles
La vision trichromatique : comparaison entre les abeilles et les humains
Le système visuel des abeilles, tout comme celui des humains, est trichromatique, utilisant l’information fournie par les trois types de photorécepteurs. La différence entre notre vision et celle des abeilles réside dans leur moindre pouvoir de résolution et dans leur perception différente des couleurs. Les abeilles perçoivent les couleurs dans la bande spectrale comprise entre 300 et 500 nm, ce qui leur permet de voir l’UV, mais pas le rouge, alors que les humains voient les couleurs rouges, mais pas l’UV. La sensibilité des abeilles à l’UV est très utile, car elle leur permet de détecter et de différencier les fleurs qui reflètent les rayons UV, et de voir les motifs que certaines fleurs possèdent, qui les guident vers le nectar : ce sont les fameux guides de nectar.
Fleurs vues à travers la vision des abeilles. La partie supérieure montre les fleurs vues à travers la vision des humains, tandis que la partie inférieure correspond aux fleurs vues à travers la vision des abeilles. Les fleurs, de gauche à droite, sont : Helianthemum nummularia, Aquilegia vulgaris, Mespilus germanica, Linum austriacum, Vella spinosa, Nonea lutea, Taraxacum officinale, Stellaria holostea (Hempel de Ibarra, et al., 2006).
Exemple de guides de nectar sur Potentilla anserina
L’image de gauche montre la couleur perçue par la vision humaine, tandis que l’image de droite montre la coloration dans le spectre UV, perçue par une abeille. Source : Calvin et Wilson, 2013.
ISNI 0000 0005 1801 1100 | Joshua Ivars es gerente de LA TIENDA DEL APICULTOR y autor del blog, donde comparte contenido técnico y práctico para apicultores. Con amplia experiencia en el sector apícola, se dedica a ofrecer consejos y soluciones basadas en las necesidades reales del apicultor, aportando su conocimiento en productos y prácticas esenciales para la apicultura.
