Comment et quand stériliser et blanchir la cire d’abeille ?

Qu’est-ce que la stérilisation de la cire d’abeille ?

La stérilisation de la cire d’abeille est un processus de chauffage et de nettoyage à haute température (jusqu’à 125 °C) qui est utilisé pour éliminer les bactéries, champignons et autres micro-organismes présents dans la cire.

Il est important de distinguer le traitement conventionnel de la cire, généralement effectué avec des cireuses à vapeur ou à gaz, du processus de stérilisation proprement dit. Le traitement conventionnel consiste à chauffer la cire à des températures comprises entre 75 °C et 100 °C pour la faire fondre, la décanter et éliminer les impuretés. Ce processus n’est pas suffisant pour stériliser la cire, car il n’atteint pas les températures nécessaires pour éliminer toutes les formes de vie microscopiques, y compris les spores résistantes de certaines maladies comme la loque américaine.

Ni le traitement conventionnel ni la stérilisation ne permettent d’éliminer les résidus d’acaricides ou d’autres traitements contre le varroa, il est donc essentiel de sélectionner des cires de qualité pour leur utilisation dans l’industrie.

Faut-il toujours stériliser la cire ?

Il est important de souligner que si vous utilisez de la cire de bonne qualité et appliquez de bonnes pratiques apicoles, la stérilisation de la cire ne serait pas strictement nécessaire pour l’apiculteur qui fond sa propre cire.

C’est pourquoi nous insistons toujours sur le fait que, pour éviter toute contamination de la cire, il est fondamental de respecter certaines pratiques lors du recyclage de la cire des rayons usagés : ne pas utiliser ceux qui ont été en contact direct avec les traitements contre le varroa ou provenant de ruches malades.

Nous devons être capables de contrôler la qualité de nos feuilles de cire

Par exemple, les spores de loque américaine (Paenibacillus larvae) peuvent rester inactives pendant 10 ans dans les produits de la ruche, mais elles sont éliminées en chauffant la cire à 120 °C pendant 20 minutes, ou à 110 °C pendant 3-4 heures. Ces conditions ne sont pas remplies dans le traitement conventionnel de la cire, il est donc recommandé soit de stériliser la cire, soit de ne pas recycler la cire des ruches mortes à cause de cette maladie et de la brûler.

Dans le cas d’autres maladies, le traitement conventionnel peut suffire à éliminer les spores. Par exemple, les spores de loque européenne sont éliminées en chauffant à 80 °C pendant 22 minutes, tandis que les spores de nosema nécessitent 60 °C pendant 15 minutes. Par ailleurs, les spores d’Ascosphaera apis (responsable de la maladie connue sous le nom de « couvain plâtré ») peuvent être éliminées à 70 °C pendant 120 minutes, bien que cela s’applique au miel et qu’il n’y ait pas d’informations spécifiques pour la cire. En général, il est peu probable que les feuilles de cire agissent comme vecteurs de ces maladies, tant que la cire utilisée est de bonne qualité et correctement traitée.

Certains ciriers préfèrent toujours stériliser la cire pour garantir l’absence de contaminants et de maladies. Il convient également de mentionner que dans certains pays, la stérilisation de la cire d’abeille est obligatoire pour son importation. Un exemple : la Nouvelle-Calédonie, où il est exigé que la cire d’abeille importée soit stérilisée pour éviter l’introduction de maladies d’abeilles.

La stérilisation de la cire d’abeille n’est pas obligatoire, mais elle peut être nécessaire dans certains contextes, comme l’importation de cire dans certains pays, ou lorsque les bonnes pratiques ne sont pas garanties par l’apiculteur, ou encore pour les ciriers qui souhaitent travailler avec de la cire stérilisée afin de garantir l’absence de contaminants et de maladies.

Quelle machine est nécessaire pour stériliser la cire ?

Il est important de ne pas confondre les machines utilisées pour l’extraction de la cire avec celles employées dans le processus de stérilisation. L’extraction de la cire d’abeille est une étape préalable au processus de stérilisation et se fait avec des équipements spécifiques, comme ceux mentionnés dans cet article, pour obtenir des blocs ou pains de cire à partir des rayons. Ces blocs ou pains de cire passent ensuite au processus de stérilisation, qui nécessite une machine différente pour éliminer les agents pathogènes et garantir la qualité et la sécurité de la cire. Par conséquent, il est essentiel de ne pas confondre ces deux étapes.

Comme mentionné précédemment, le processus de stérilisation de la cire d’abeille implique de chauffer la cire à haute température pour tuer tous les pathogènes présents. 

Pour cela, on utilise une chaudière équipée d’un contrôleur de température capable d’atteindre jusqu’à 130 °C.

Il existe différents moyens de stériliser la cire d’abeille, comme l’utilisation d’autoclaves ou de chaudières à double enveloppe isolante chauffée à l’huile thermique. Dans tous les cas, il est essentiel de s’assurer que les températures adéquates sont atteintes et que la cire est maintenue à cette température pendant le temps nécessaire pour garantir une stérilisation complète.

Remarque : la cire ne doit pas être chauffée dans des récipients en acier, aluminium, zinc ou cuivre, car ces métaux peuvent décolorer la cire en l’assombrissant. N’utilisez pas de contenants en plomb en raison de la contamination. L’acier inoxydable est le plus adapté

Étapes pour stériliser la cire d’abeille

1. Ajustez la température de la chaudière autour de 125 °C, puis remplissez la chaudière avec la cire.
2. Pour éviter les mauvaises odeurs de la cire, ne faites pas fondre les rayons contenant du miel fermenté.
3. Une fois que la cire a atteint 125 °C, maintenez cette température pendant au moins 60 minutes pour vous assurer que tous les pathogènes ont été éliminés.
4. Après ce temps, baissez la température de la chaudière à environ 80 °C (normalement, cette baisse de température se produit en 1 à 2 heures). Ajoutez ensuite environ 20 litres d’eau à la cire et mélangez bien.
5. Pour obtenir la clarification maximale de la cire, vous pouvez utiliser un agent clarifiant approprié, comme l’acide oxalique sous forme cristalline. Ajoutez entre 150 et 300 grammes d’acide oxalique pour chaque 100 kilogrammes de cire, selon la saleté de la cire. L’acide oxalique doit être ajouté lentement tout en mélangeant la cire avec une tige en bois. Après un bon mélange, laissez la cire à une température de 80 °C pendant toute la nuit (6 à 8 heures) pour que les particules de saleté se déposent.
6. Le lendemain, la cire propre doit être vidée à travers le robinet supérieur de la chaudière, puis l’eau sale doit être vidée par le robinet inférieur. Fermez enfin les deux robinets et la chaudière peut être remplie à nouveau.

Comment clarifier/blanchir la cire d’abeille

Comme nous le savons, la cire brute d’abeille a généralement une couleur jaune foncé ou brun en raison des impuretés et des pigments qu’elle contient.

Une bonne décantation et filtration des impuretés sont essentielles lors du traitement de la cire. Toutefois, il est souvent nécessaire d’obtenir une cire plus claire pour certains usages et applications dans d’autres industries comme la cosmétique ou la pharmacie.

Voici une liste d’éléments qui peuvent être utilisés pour blanchir ou éclaircir la cire d’abeille de manière efficace :

• Acide oxalique : comme mentionné précédemment, utilisez 2 à 3 g d’acide oxalique par kg de cire et 1 litre d’eau pour lier le calcium, prévenir l’émulsion et éclaircir la cire en même temps.
• Acide citrique : La cire peut aussi être éclaircie en ajoutant 2 g d’acide citrique par kg de cire et 1 litre d’eau.
• Acide sulfurique : Vous pouvez utiliser 1 ml d’acide sulfurique concentré par kg de cire et 1 litre d’eau pour clarifier.
• Peroxyde d’hydrogène (eau oxygénée) : environ 35 % en milieu basique, appliqué sur la cire chaude (100 °C). Il est fondamental que tout le peroxyde soit consommé durant le processus de décoloration. Un excès de peroxyde peut causer des problèmes dans la fabrication de crèmes et d’onguents.
• Exposer la cire au soleil : Le blanchiment avec un fondoir solaire éclaircira la couleur de la cire. Pour obtenir un blanchiment efficace, la cire doit être exposée au soleil pendant plusieurs jours.
• Permanganate de potassium : Chauffez la cire à environ 90 °C pendant 30 minutes dans du permanganate de potassium à 0,01 % en milieu légèrement acide. Remplacez ensuite la solution par de l’eau.

Note Importante : L’utilisation de solvants pour purifier la cire d’abeille entraînera la perte de certains des composants de son arôme. Ces pertes de composants volatils, les arômes, peuvent influencer l’acceptation finale des feuilles par les abeilles.

En somme, connaître les défauts communs de la cire d’abeille et savoir comment les prévenir est essentiel pour garantir la qualité et l’utilité du produit. En suivant les recommandations mentionnées, vous pourrez éviter et résoudre les problèmes qui peuvent affecter la cire d’abeille et, ainsi, obtenir un produit de meilleure qualité pour diverses applications.