Estrategia Integral para el Control de Varroa en Apicultura

Impacto del Clima en la Reproducción de Varroa

Las condiciones climáticas actuales, con temperaturas altas e inviernos suaves, favorecen la reproducción del parásito Varroa destructor, ya que cada vez es más difícil que se produzcan paradas naturales de cría en las colmenas. Esta elevada y mantenida incidencia de Varroa contribuye a agravar el estrés nutricional al que ya están sometidas las colmenas debido a factores como el cambio climático, la sobrecarga de colmenas en determinadas regiones y la presencia de extensas áreas de monocultivos. Además, conviene no olvidar que el propio parásito se alimenta del cuerpo graso de la abeja, provocando per se un déficit nutricional. Por otra parte, Varroa actúa como vector de otras enfermedades, como el virus de las alas deformadas (DWV), empeorando aún más el estado sanitario de las colonias.

Esta compleja situación provoca que nos encontremos con colmenas que llegan al final de la temporada debilitadas, inmunodeprimidas y con elevados índices de parasitación.

Importancia del Control Continuo y Temprano

El control efectivo de Varroa requiere una estrategia integral que incluya una monitorización regular, junto con tratamientos y manejos adecuados a lo largo de todo el año. Aquí se detallan los conceptos clave para comprender la importancia del control continuo y temprano:

• Crecimiento Exponencial de Varroa: La población de Varroa crece exponencialmente, duplicándose prácticamente cada mes en presencia de cría. Por ello, es esencial no esperar únicamente a la aplicación de un solo tratamiento a finales de la temporada.
• Daños sobre la abeja a nivel individual y sobre la colonia: los ácaros se alimentan del cuerpo graso de la abeja provocando debilidad, pérdida de peso, inmunodepresión… Además Varroa actúa como vector de otras enfermedades, especialmente del virus de las alas deformadas (DWV). – Estrategia de Tratamiento Temprano: Tratar a principios de la temporada prepara a las abejas para un buen reinicio primaveral y limita la carga parasitaria desde el comienzo de la temporada.
• Tratamiento tardío y pérdidas invernales: Un tratamiento tardío aumenta las pérdidas invernales. Cuanto más tarde se aplique el tratamiento, más favorecemos el impacto negativo que  los ácaros provocan a la colonia, dificultando la eliminación del parásito y aumentando la mortalidad invernal. Además, a finales del verano-principios del otoño es cuando se van a generar las abejas de invierno, encargadas de “arrancar” la colmena en la primavera siguiente y la calidad de esta generación de abejas está muy relacionada con el estado sanitario y nutricional de la colonia. Por tanto, es crucial haber realizado controles previos de varroa y no esperar al tratamiento de fin de campaña.

En cualquier caso, la monitorización regular es crucial para saber de dónde partimos, ayudándonos a evaluar el nivel de infestación y a tomar decisiones informadas y a tiempo sobre los tratamientos. Además, nos permite verificar la efectividad de los tratamientos aplicados y ajustar las estrategias según sea necesario.

Estrategia integral para el control de Varroa

Para abordar la problemática de Varroa, es esencial implementar una estrategia integral que abarque todas las estaciones del año y combine diferentes prácticas de manejo para salvaguardar la salud de las colonias. A continuación, se detallan las principales prácticas recomendadas:

1. Realización de conteos de Varroa

Realizar conteos de Varroa de forma periódica es fundamental para evaluar el nivel de infestación y tomar decisiones informadas en función  del estado de la colmena, el momento del año y el tipo de tratamiento más conveniente a aplicar. Por otra parte, es especialmente importante realizar estos conteos antes y después de la aplicación de los tratamientos para verificar su efectividad y poder tomar medidas adicionales en función de la tasa de infestación residual. .

Los recuentos se pueden realizar de diferentes formas:

• Caída diaria de ácaros varroa en el fondo sanitario con láminas adhesivas.
• Contando el número de ácaros foréticos en una muestra de 300 abejas mediante lavado con alcohol, prueba con azúcar glass o inyección de CO₂_. Ejemplo Varroa EasyCheck.
• Contando los ácaros dentro de la cría operculada: cortando  200 celdillas de cría de obrera y contando el número de celdillas infestadas.

2. Correcta utilización de los tratamientos disponibles

Es crucial utilizar los tratamientos disponibles de manera correcta, respetando tanto la forma de aplicación como la duración de los mismos. Esto asegura la eficacia del tratamiento y reduce el riesgo de aparición de resistencias. Es importante recalcar que los tratamientos deben basarse siempre en medicamentos oficiales registrados por la agencia del medicamento.

3. Rotación de principios activos

Para combatir la aparición de resistencias, es esencial rotar los principios activos utilizados en los tratamientos. Un ejemplo de esta práctica es la combinación de medicamentos cuyo principio activo sea ácido oxálico y amitraz:

• Medicamentos con Ácido Oxálico (ejemplo: Oxybee): Utilizados como tratamiento de elección en primavera-verano, ya que es un momento en el que se requieren tratamiento de rápida actuación y que no supongan un riesgo a nivel de residuos.
• Medicamentos con Amitraz (ejemplo: Apivar): Utilizados como tratamiento de larga duración al final de la campaña, logrando una liberación sostenida de amitraz que afecta a varias generaciones de ácaros.

4. Aprovechamiento de prácticas de manejo para aplicar tratamientos

Para utilizar los medicamentos a base de ácido oxálico en colmenas libres de cría, se pueden aprovechar diversas prácticas de manejo, tales como:

• Renovación de reinas al principio de la temporada: Las reinas jóvenes tienen mayor capacidad para resistir los tratamientos y recuperarse después de paros de cría. Una reina vieja, en cambio, puede no soportar las condiciones de tratamientos intensivos, lo que debilita a toda la colmena. Además, la renovación de reinas puede inducir una pausa en la puesta de huevos, facilitando la aplicación de tratamientos a base de ácido oxálico cuando toda la varroa está sobre la abeja (varroa forética).
  
• Realización de núcleos: Al dividir las colmenas para formar núcleos, se crea una oportunidad para tratar las colmenas madres sin cría operculada.
• Paradas naturales de cría: En regiones con veranos muy cálidos y secos, o en zonas con inviernos fríos, las colmenas pueden reducir naturalmente la cría, proporcionando un momento óptimo para aplicar tratamientos a base de ácido oxálico.
  
  
• Vacíos Sanitarios: Realizar tratamientos sin cría al menos dos veces al año permite reducir drásticamente la carga de Varroa en las colmenas. Retirar la cría, donde se oculta el 85% de las Varroas, es uno de los métodos más efectivos para limpiar las colmenas sin recurrir a productos químicos agresivos.
  
  
• Control de la Densidad de Abejas: Mantener una densidad de abejas adecuada dentro de la colmena es fundamental para que los tratamientos, tanto químicos como naturales, sean eficaces. Reducir el espacio de las colmenas mediante diafragmas de poliestireno o madera garantiza que las abejas ocupen todo el volumen disponible, lo que facilita la distribución uniforme de los tratamientos y mejora la producción.
  
  
• Alimentación Adecuada: Tras cualquier tratamiento o paro de cría, es vital alimentar a las colmenas. En zonas como Andalucía, donde las condiciones de sequía son severas, proporcionar alimento suplementario es clave para mantener la salud de las colmenas.

Combinación de tratamientos con diferentes cinéticas de actuación

La combinación de tratamientos con diferentes cinéticas de actuación es fundamental para un control eficaz de Varroa. La elección del tratamiento debe basarse en el momento del año y la carga parasitaria de la colmena. Por ejemplo:

• Primavera-Verano: Aplicación de tratamientos rápidos como los medicamentos a base de ácido oxálico (Oxybee) durante periodos de bajos niveles de cría, como en la parada estival o antes de empezar la campaña tras el invierno, para reducir rápidamente la carga de Varroa.
• Final de la Campaña: Aplicación de tratamientos de larga duración como los medicamentos a base de amitraz (Apivar) para asegurar un control sostenido de Varroa durante el invierno.

Ejemplo Práctico: Método SOMA (Summer Oxybee® Mite Away)

Con la llegada del verano, las altas temperaturas inciden en el comportamiento de las abejas y la gestión de las colmenas. Una consecuencia notable es la reducción de la cría operculada (CO), debido a que la reina disminuye su puesta. Este fenómeno presenta una oportunidad crucial para los apicultores: reducir la cantidad de Varroa en las colmenas para tratar con ácido oxálico.

¿Qué es el Método SOMA?

El método SOMA consiste en agrupar la cría operculada en una o varias colmenas específicas, permitiendo así tratar el resto del apiario mayoritariamente sin cría. Esta técnica maximiza la eficacia del tratamiento contra Varroa, ya que el parásito tiene menos lugares donde esconderse y reproducirse.

Pasos del Método SOMA

1. Agrupación de Cría Operculada

El primer paso consiste en agrupar toda la cría operculada (CO) en una o varias colmenas. Este manejo inicial es crucial, ya que facilita el tratamiento focalizado y reduce la dispersión de Varroa.

2. Aplicación de Oxybee®

Una vez que se ha agrupado la CO, se procede a aplicar Oxybee® a todas las colmenas sin CO. Este producto, diseñado específicamente para el control de Varroa, es altamente efectivo cuando se utiliza en colmenas sin cría.

3. Selección de la Variante de Manejo

• Método SOMA: Coloca dos tiras de Apivar® en las colmenas donde se ha agrupado toda la cría operculada. Apivar® es un tratamiento efectivo y reconocido para el control de Varroa.
• Método SOMA QUEEN: Enjaula a la reina de las colmenas con cría operculada y, tras 28 días, trata estas colmenas con Oxybee® justo después de liberar las reinas. Este método asegura un control riguroso de Varroa mientras se permite a la reina retomar su actividad de puesta normal posteriormente.
• Método SOMA ECO: Para aquellos que prefieren una opción más natural, trata las colmenas con un medicamento ecológico compatible con la presencia de cría operculada.

Procedimientos de Seguridad

Es esencial seguir ciertas medidas de seguridad al aplicar cualquier tratamiento en las colmenas:

– Equipo de Protección: Siempre utilizar equipo de protección adecuado para evitar picaduras y exposición a productos químicos.
– Instrucciones del Producto: Seguir rigurosamente las instrucciones del fabricante para la aplicación de Oxybee® y otros productos.
– Monitoreo Continuo: Realizar un seguimiento regular de las colmenas después del tratamiento para evaluar su eficacia y la salud general de las abejas.

Conclusión

El control de Varroa destructor requiere una estrategia integral que combine diferentes prácticas de manejo y tratamientos a lo largo del año. Es crucial realizar conteos de Varroa periódicos, utilizar correctamente los tratamientos disponibles, rotar los principios activos y aprovechar prácticas de manejo para aplicar tratamientos en colmenas libres de cría. La combinación de tratamientos con diferentes cinéticas de actuación, en función del momento del año y la carga parasitaria, es clave para mantener la salud y productividad de las colmenas.

El método SOMA, combinado con el uso de Oxybee®, ofrece una solución eficaz y flexible para los apicultores durante el verano. Al agrupar la cría operculada y tratar las colmenas sin cría, se maximiza la efectividad del tratamiento, reduciendo significativamente la carga de Varroa. Implementar estas estrategias no solo mejora la salud de las abejas, sino que también contribuye a la sostenibilidad y éxito a largo plazo de la apicultura.