El enigma del Encadenamiento de Abejas (Festooning)

El comportamiento de las abejas melíferas es un intrigante campo de estudio para los científicos y apicultores por igual. En el curso de las últimas cinco décadas, se ha logrado comprender y explicar muchos de estos comportamientos, pero todavía existen misterios sin resolver. Uno de estos enigmas es el acto de encadenamiento o festoneo. Este artículo ofrece una visión profunda del fenómeno del encadenamiento de abejas, las teorías existentes detrás de él y los obstáculos para alcanzar un consenso científico.

¿Qué es el Encadenamiento de Abejas?

El encadenamiento, también conocido como «festooning» en inglés, es un fenómeno fascinante en el que las abejas melíferas se unen, colgándose unas de otras para formar una estructura de malla que recuerda a una cadena. Esta red de abejas se extiende formando un andamio viviente, característicamente abierto y aireado, más que rígido.

La capacidad de las abejas para enlazarse de esta forma radica en su anatomía, particularmente en los ganchos que poseen en sus patas, facilitando la sujeción entre ellas.

Este espectáculo se puede observar en situaciones específicas, como cuando las abejas están generando un nuevo panal. Se pueden ver formando estas cadenas entre los cuadros que están siendo trabajados. Este patrón de encaje puede expandirse hasta abarcar todo el cuadro y es especialmente visible cuando se separan lentamente los dos cuadros, estirándose hasta que un lado finalmente se suelta.

Teorías detrás del Encadenamiento de Abejas

A pesar de su frecuente observación, la razón detrás del encadenamiento sigue siendo un área poco clara para los investigadores y apicultores. Hay varias teorías a considerar:

1. Cálculo de Distancias: Algunos apicultores experimentados proponen que las abejas encadenadas podrían ayudar a la colonia a calcular las distancias entre los cuadros. Esto ayuda en la orientación del panal y en el mantenimiento del espacio de las abejas, que es muy crucial para la arquitectura del panal.
2. Andamio para la Construcción: Otra teoría popular sugiere que el «puente de abejas» actúa como un andamio, facilitando la construcción de los panales.
3. Generación de Calor: Algunos apicultores plantean que las abejas encadenadas pueden estar generando calor para su cría.
4. Producción de Cera: También se especula con que el encadenamiento podría estar relacionado con un aumento en la producción de cera de abeja.

A pesar de estas teorías, no existe un consenso claro entre los científicos. La mayoría coincide en que el comportamiento se correlaciona con la construcción del panal y la producción de cera, pero su funcionalidad específica sigue siendo debatida.

Los Obstáculos para Alcanzar un Consenso

La falta de un consenso científico sobre el encadenamiento radica en resultados contradictorios de las investigaciones. Por ejemplo, un estudio realizado por Muller y Hepburn en Sudáfrica encontró que las abejas obreras de cierta edad producían la misma cantidad de cera, ya estuvieran construyendo como parte de un encadenamiento o no. Este hallazgo puede contradecir la creencia común de que el encadenamiento ayuda en la producción de cera.

“La función de la cadena viviente que forman las abejas donde se están construyendo nuevos panales, o se están reparando viejos, es completamente desconocida.”

Jürgen Tautz, biólogo alemán especializado en abejas.

Momentos Claves del Encadenamiento

El encadenamiento suele ocurrir cuando se cumplen ciertas condiciones. Los apicultores notan con frecuencia que hay un suministro abundante de polen y clima cálido cuando las abejas se encadenan. Otro evento comúnmente asociado con este comportamiento es la pre-enjambrazón de la colmena.

Diferenciando el Encadenamiento de Otros Comportamientos

Es importante distinguir el encadenamiento de otros comportamientos de las abejas melíferas:

• Limpieza del Panal: Este comportamiento implica que las abejas se paran en su segundo y tercer par de patas mientras se mecen rítmicamente. A diferencia del encadenamiento, este ocurre dentro de la colmena.
• Formación de la Barba: En este fenómeno, las abejas se reúnen en una formación de barba multicapa en la parte frontal de la colmena en días calurosos y húmedos. A diferencia del encadenamiento, este está vinculado a la necesidad de enfriar la colmena.

En resumen, el encadenamiento de abejas es un comportamiento intrigante y aún no totalmente comprendido que añade otra capa de misterio y belleza al fascinante mundo de las abejas. A medida que continuamos estudiando y descifrando estos comportamientos, podemos aprender aún más sobre la notable naturaleza de estas criaturas.

Referencias

1.Michael L. Smith, Phoebe A. Koenig, Jacob M. Peters; The cues of colony size: how honey bees sense that their colony is large enough to begin to invest in reproduction. J Exp Biol 1 May 2017; 220 (9): 1597–1605. doi: https://doi.org/10.1242/jeb.150342
2. The Buzz about Bees: Biology of a Superorganism by Jürgen Tautz.
3. Hepburn, H. R., and Whiffler, L. A. (1991). Construction defects define pattern and method in comb building by honeybees. Apidologie 22, 381–388. doi: 10.1051/apido:1991040
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6. Bee scaffolding and bio heaters: New research reveals hidden beehive behaviours | BBC Science Focus Magazine; July 2021.