Jalea real: Qué es y como producirla

¿Qué es la Jalea Real?

La jalea real, una sustancia producida por las glándulas hipofaríngeas de las abejas nodrizas jóvenes, desempeña un papel crucial en la vida de la colmena. Este alimento vital, que nutre a las larvas desde su eclosión hasta su tercer día de vida, es también el único sustento de la abeja reina durante toda su existencia.

Forma parte de la dieta de obreras y zánganos los 3 primeros días, y de la de las reinas durante toda su vida.

Esta secreción se caracteriza por su alto contenido de humedad, que oscila entre el 60 y el 70%, y es rica en azúcares (10-16%) y proteínas (12-15% de proteína cruda), además de contener vitaminas esenciales. Debido a esta composición, la jalea real es un producto delicado y perecedero, requiriendo una conservación adecuada para mantener su frescura y calidad.

En cuanto a sus propiedades físicas, la jalea real es una sustancia gelatinosa y parcialmente soluble en agua, con una densidad de 1.1 g/mL. Su color inicialmente blanco amarillento puede intensificarse hacia tonos más amarillos con el tiempo y el almacenamiento. Desde un punto de vista sensorial, su olor es distintivamente ácido y picante, y su sabor combina notas ácidas con dulces. Estas características sensoriales son indicadores importantes de su calidad. Cabe destacar que la jalea real que no se ha conservado adecuadamente puede oscurecerse y adquirir un sabor rancio, lo que disminuye su valor y efectividad.

Composición de la jalea real

Propiedades y usos de la jalea real

Actividad biológica de la jalea real: antiinflamatoria, antioxidante y anti edad.

La jalea real, un producto apícola con una historia de uso por la humanidad que se remonta a los años 50 y popularizada por figuras como el Papa Juan XXIII, es reconocida por su amplia gama de beneficios para la salud y la belleza. En el ámbito de la dietética, es apreciada por su capacidad para fortalecer el sistema inmunológico, con un consumo recomendado de medio gramo al día, usualmente durante el desayuno.

En el campo de la cosmética, la jalea real es altamente valorada por su capacidad de regeneración celular, formando parte de numerosos productos como cremas, lociones y tónicos, e incluso aplicada directamente sobre la piel. Contribuye a estimular el metabolismo celular, activa la reproducción celular y previene la sequedad, normalizando el funcionamiento de las glándulas sudoríparas y sebáceas. Además, la jalea real reduce la síntesis de melanina, lo que la convierte en un ingrediente eficaz para los cosméticos de blanqueamiento.

Su rol en la activación de la formación y conservación del colágeno es fundamental, incrementando el valor nutritivo y la capacidad hidratante de las cremas. Estos efectos combinados con sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antienvejecimiento hacen de la jalea real un componente esencial en la cosmética y el cuidado de la piel.

Además, la jalea real aumenta la resistencia al frío, lo que la hace útil en climas más fríos o para personas expuestas regularmente a bajas temperaturas. Con su diversidad de aplicaciones y beneficios, la jalea real se destaca como un superalimento y un ingrediente cosmético multifacético, favoreciendo tanto la salud interna como la belleza externa.

¿Cómo se mide la calidad de la jalea real?

La jalea real, una secreción rica y compleja de las abejas, es esencial tanto para las larvas como para la abeja reina. Compuesta en su mayoría por agua (60-70%), esta sustancia también contiene carbohidratos, proteínas, aminoácidos y grasas, además de minerales y vitaminas en menores cantidades. Su componente proteico, que representa hasta el 45% de su peso seco, es crucial, siendo las proteínas y péptidos los principales compuestos nitrogenados.

Un elemento distintivo y crucial de la jalea real es el ácido 10-hidroxi-2-decenoico (HDA), un ácido graso insaturado que no solo define la autenticidad de la jalea real, sino que también ofrece propiedades antibacterianas, contribuyendo a su calidad. Además, contiene una variedad de otros ácidos grasos saturados, aunque en cantidades menos precisas.

En cuanto a los carbohidratos, estos se encuentran principalmente en forma de fructosa, glucosa y sacarosa. Los minerales, aunque presentes en menor proporción, contribuyen significativamente a su composición nutricional. Las vitaminas también desempeñan un papel importante, aunque la jalea real carece de vitaminas solubles en grasa.

Esta rica mezcla de nutrientes es complementada por una variedad de componentes menores, que incluyen sustancias heterocíclicas, nucleótidos y ácidos orgánicos, contribuyendo a su reconocida actividad antioxidante.

En términos de calidad y estándares, no existe un consenso internacional, aunque varios países han establecido sus propios criterios. La calidad de la jalea real se evalúa principalmente por su contenido de humedad, HDA y furosina, siendo estos indicadores fundamentales de su autenticidad y pureza. La práctica de una apicultura orgánica y responsable es esencial para garantizar la mejor calidad de la jalea real, evitando la contaminación por antibióticos y otros agentes externos.

Introducción a la cosecha de la jalea real

Lo importante es conocer a fondo una serie de variables que están involucradas en este proceso. Una de esas variables es que se requiere un profundo conocimiento de la biología de la abeja, ya que básicamente se trata de interactuar con larvas de abejas reinas en un estadio temprano de su desarrollo. Esto requiere mucha precisión para realizar tareas como el traslarve y las manipulaciones subsiguientes. En este sentido, se dice que las mujeres lo tienen más fácil, por aquello de que tienen una psicomotricidad fina más desarrollada.

Sintéticamente, podríamos decir que el proceso de producción de jalea real consiste en criar reinas, y, cuando la concentración de jalea real sobre las larvas alcance su máxima expresión, desechar las larvas y aspirar mediante una bomba de vacío el contenido de la celda.

Ahora bien, otra de las variables, como en cualquier otra actividad productiva, son los costes de producción en referencia al comportamiento del mercado y de la competencia. Y en este sentido es lógico decir que para que las colmenas sean capaces de producir jalea real en abundancia es menester que cuenten con poblaciones de abejas nodrizas verdaderamente potentes, y que uno de los inconvenientes a la hora de contar con la masa crítica necesaria de abejas nodrizas es el envejecimiento de las mismas (la producción de jalea real es una función de las glándulas hipofaríngeas y mandibulares y éstas se atrofian con el paso del tiempo, ya que deben dar paso a otro tipo de especialización como es la habilidad de generar las enzimas que permiten la maduración de la miel).

Necesidades para la producción

Esta necesidad implica que las colmenas deben contar, como ya hemos dicho, continuamente con abejas jóvenes y esas abejas deben obtenerse de:

• a) Colmenas huérfanas que reciben periódicas aportaciones de cría emergente, lo cual implica que debe contarse con colmenas donantes.
• b) Colmenas con reina, rejilla excluidora y cámara de cría adicional para producción de jalea, lo cual exige un manejo muy estricto y una adecuada conducción.

La producción y sus herramientas

Necesitarás, obviamente, colmenas potentes, agujas de transferencia de las que hay de muchos tipos en el mercado: picking chino, aguja con lupa, diestro, siniestro, con luz, etc… En realidad ninguno es mejor o peor que el otro. Solo es experimentar y ver cuál es el que mejor se adapta a ti. Por último, cúpulas, portacúpulas y una bomba de aspiración.

Teniendo en cuenta que la jalea es termolábil y fotosensible, será menester una neverita y frascos de color caramelo.

Y hasta aquí por hoy. Si te estás planteando la extracción de jalea real, desde aquí te animamos a ello. Para saber cómo producir jalea real, la paciencia y dedicación serán tus mayores aliados.  Continuará…

El mercado de la jalea real

Si queremos producir jalea real, debemos pensar antes el mercado que tiene. Hay un gran público que consume y compra jalea real. Pero, en referencia a la competencia, debemos decir que China es el principal productor mundial de jalea, y que prácticamente toda la jalea real presente en el mercado tiene origen asiático.

No hay estadísticas oficiales sobre el comercio de jalea real. Algunos datos indican que en la década de 1980 la producción anual era de alrededor de 700 toneladas, con China y Taiwán representando aproximadamente el 60 % y el 20 % de la producción mundial, respectivamente.

Competir, en términos estrictamente económicos, es lisa y llanamente imposible. La única estrategia posible frente a eso es bien sencilla: dotar al producto de un rasgo diferencial bien definido.

La garantía de calidad, trazabilidad e higiene constituye una característica diferencial importante. El principal problema es la falta de información, ya que si el consumidor no lo sabe y generalmente pensará con «el bolsillo», no con «la cabeza». Solo con una buena comunicación seremos capaces de poder competir con el mercado asiático pese a la gran diferencia de precios.

Generar un mercado es una tarea de persistencia, didáctica y de constancia. Debes plantearte cómo vas a comunicar tu producto.

Hacer jalea implica una altísima especialización. Infórmate mucho y ten mucho juicio al evaluar los consejos que recibas. No te precipites. Si tienes las ideas claras ve poco a poco. Da valor al producto.