Abejas «gordas»: La importancia de la proteína en las abejas

LA VITELOGENINA: ABEJAS «GORDAS»

Muchos piensan que las únicas reservas de proteínas para pasar el invierno quedan fermentadas (polen) en los panales, pero, en realidad, las reservas de proteínas de la colonia están en su organismo junto con las grasas. Se las denomina; proteínas corporales. Esto se hace principalmente en forma de un compuesto llamado vitelogenina.

Esto es así hasta el punto de que las abejas de primavera y de verano no tienen sus reservas de grasa tan desarrolladas como las de otoño, que acumulan en su tejido adiposo una importante cantidad de proteínas con las que después de sobrevivir al invierno,  serán capaces de generar el alimento necesario para la alimentación de las primeras larvas de la primavera. Con esto queremos decir que aunque las abejas son viejas cuando llega la primavera,  son perfectamente capaces de asumir el papel de las nodrizas, incluso en ausencia de polen. Este fenómeno es posible solo cuando las abejas pueden utilizar sus reservas de grasas  y las proteínas contenidas en sus cuerpos adiposos. De aquí, la principal importancia de la vitelogenina, que es la que permite desarrollar este comportamiento.

Resumiendo, el hecho de tener generosas reservas corporales de grasa, se traduce en una mayor resistencia a la invernada y en una mayor capacidad de producción de jalea real al inicio de la siguiente primavera por parte de las abejas viejas que han pasado el invierno. Por tanto, dicho de una manera banal, la clave del apicultor va a ser lograr tener «abejas gordas».

LA AUSENCIA DE POLEN: DÉFICIT DE PROTEÍNA. ESTRÉS EN LA COLMENA.

El punto que el apicultor debe entender es que la nutrición verdadera para la colonia viene del polen. Proporciona la proteína, los lípidos (grasas), las vitaminas, los minerales y los microelementos que las abejas necesitan para el crecimiento y la salud. Es un pilar imprescindible en la nutrición de las abejas: la proteína es una de las claves de la alimentación. Alimentar solo con jarabe nos ayuda a la hora de estimular, y a su vez a ahorrar a las abejas gran parte del esfuerzo que supone la recolección de néctar, permitiéndoles centrar sus energías en otras tareas como construir y estirar panales, mantener la temperatura del nido de cría… pero no es suficiente. Según apunta Randy Oliver, alimentar solo con jarabe a una colonia sin un suplemento de polen puede ser contraproducente, ya que las abejas pueden verse obligadas a utilizar sus propias reservas de vitelogenina. 

Principales síntomas de la escasez de alimentos:

1ª Fase	Disminución de la producción de jalea real. Cese de la cría de zángano, disminución o cesa de la de obrera. Uso de reservas corporales (vitelogenina).
2ª Fase	Extracción de proteínas y grasas de los tejidos menos vitales: músculos, intestinos. Fallos hormonales y de defensas. Disminución tamaño y daños corporales.
Fase terminal	Instinto de recolección de falsos pólenes: piensos animales, harina, aserrín… Muerte

Uno de los indicadores más fiables para identificar el déficit de proteína es mirar de cerca a las larvas para ver la cantidad de jalea que las abejas están colocando alrededor de ellas, tal como observamos en las imágenes:

Las colonias que exhiben «cría seca» suelen ir decayendo o acaban sucumbiendo por enfermedad. Por contra, las colonias con «cría mojada» cuyas larvas nadan en abundante jalea real tienden a prosperar y son capaces de hacer frente a los parásitos, patógenos y plaguicidas.

Además, se ha demostrado que la calidad de la jalea real depende directamente de los niveles de vitelogenina de las nodrizas. No nos cansaremos de repetirlo, hay que buscar mantener siempre altos dichos niveles.

Incluso con solo unos pocos días continuados de lluvia se puede producir una pérdida casi total del polen almacenado, forzando así a las nodrizas a utilizar sus reservas de vitelogenina. Cuando se produce un déficit y bajan los niveles de proteína las nodrizas abandonan a las larvas más jóvenes y se centran en alimentar solo a las que están a punto de opercular. Cuando los niveles de proteína bajan todavía más, las nodrizas canibalizan los huevos y las larvas como recurso de supervivencia. La proteína recuperada de la «canibalización» se recicla en jalea. Las nodrizas, cuando se encuentran en esta situación «bajo mínimos» realizarán el operculado de las larvas de forma prematura, acortando tiempos. Lo que acabará resultando un problema a futuros, ya que nacerán abejas bajas de peso corporal.

¿CUÁNDO ALIMENTAR CON SUPLEMENTOS PROTEICOS?

No vamos a andar con rodeos, ni pretender venderle la moto a nadie, por eso partiremos de la base de que la mejor solución de alimentación proteica es obviamente la natural, es decir el polen. Esto lo confirman los estudios de Randy Oliver, después de realizar varios ensayos de campo, llegó a la conclusión de que no hay beneficios alimentando con tortas proteicas si hay polen en el campo disponible. Es una pérdida de tiempo y de dinero. De hecho, cuando tienen polen fuera tardan más en ingerir las tortas (en algunos casos apenas las comen) y no se evidencia ninguna diferencia ni mejoría en las colonias que fueron alimentadas con tortas proteicas en presencia abundante de polen en el campo. Lanzar unas colmenas con comida para abejas artificial es muy costoso, económicamente y en tiempo/combustible de todas las semanas, por lo que no es para hacerlo a la ligera. Debemos saber cuándo y cómo.

Ningún suplemento puede y no debería sustituir por completo el polen, sino complementarlo. Tal como se utiliza el jarabe en ausencia del néctar, en ciertos momentos para completar la alimentación energética, en el caso de la alimentación proteica también hay periodos en los que este no existe en la naturaleza, y es cuando deberemos echar mano de las famosas tortas proteica. Existen mil fórmulas para prepararlas en casa, y también ya hechas disponibles a la venta.

Entonces nos preguntamos, ¿cuándo deberemos alimentar con tortas proteicas? Es evidente que cuando haya escasez de polen y la colmena lo demande. Eso se produce en varios momentos clave durante el año, dependiendo siempre de nuestro calendario y floraciones:

1. Cuando la colonia va a entrar a la invernada, después de haber sufrido un gran desgaste en el seco y caluroso verano. En este momento comienza a declinar la postura y las abejas obreras necesitan acumular proteínas para prolongar su juventud, —capacidad de segregar jalea real— hasta la primavera siguiente.
2. Al inicio de la temporada, ya que como hemos dicho anteriormente, estas abejas longevas alimentarán larvas, que al nacer deberán consumir mucho polen para volver a alimentar a una gran cantidad de larvas de abejas que multiplicarán el nido y producirán las abejas para la nueva cosecha. Más adelante, en plena cosecha deberán hacer un trabajo extra que consumirá esa reserva de proteína corporal. Si falta polen  o si el que hay no contiene todos los nutrientes, las abejas no podrán cumplir con todos los pasos enunciados debilitándose y acortándose sus vidas con la agravante de que estarán expuestas a contraer enfermedades.
3. Cuando hacemos divisiones o núcleos con la finalidad de  multiplicar a las colonias se produce un rápido desarrollo del nido y como consecuencia una gran demanda de proteínas.

IMPORTANTE: GRÁFICA DE RANDY OLIVER DE SU PLANIFICACIÓN ANUAL.

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Fuentes: 

Randy Oliver (California), biólogo e investigador en http://scientificbeekeeping.com/

Artículo Manejo de otoñada, Apiservices